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Linee generali di una scienza psicofisiologica. 



Queste due classi supreme di fenomeni interni per quantunque intimamente si 

 compenetrino insieme nell'unità dell'Io umano, pur tuttavia hanno natura diversa, e 

 la loro distinzione viene significata dal senso comune colle due espressioni, uomo 

 fisico, uomo morale. Su questa medesima distinzione si fonda la ragione di due 

 distinte discipline, delle quali l'una ha per oggetto suo proprio lo studio de' feno- 

 meni della nostra vita fisica, ed è la fisiologia umana, l'altra contempla i fenomeni 

 della nostra vita materiale, ed è la psicologia. Ma siccome i due ordini di fenomeni 

 interni non si svolgono in noi separati gli uni dagli altri, bensì sono insieme col- 

 legati da vincoli di vicendevole influenza, quindi si scorge la necessità di una scienza 

 superiore, la quale abbia appunto per suo peculiare ufficio di discorrere le attinenze 

 tra i fenomeni dell' organismo corporeo e quelli dello spirito. A siffatta scienza 

 potremmo dar nome di fisiologia psicologica, o di psicologia fisiologica, od anche 

 potrebbesi appellare con un solo vocabolo composto psicofisiologia. Di quale e quanto 

 momento sia questa disciplina, agevolmente si rileva dal gravissimo compito, che 

 essa si assume. Essa importa all'antropologia generale, essendoché il punto culmi- 

 nante di questa risiede nello spiegare l'unità suprema dell'umano soggetto; importa 

 alla filosofia metafisica, la quale viene illuminata intorno 1' arduo problema della 

 materia e dello spirito; importa alla morale, la quale non può serbarsi indifferente 

 al grave problema, se tutti i fenomeni della vita umana siano soggetti alle forze 

 fisiologiche ineluttabili del nostro organismo, oppure siano governati dalla legge 

 della libertà dello spirito; importa alla pedagogia ed all'arte medica, per i singolari 

 servigi, che ne ricavano. Per certo questa scienza contempla i fenomeni interni nella 

 loro astratta generalità, in quanto cioè sono comuni all'umanità tutta quanta, e non 

 quali appartengono alla vita propria di tale, o tal altro Io umano; ma ognuno di 

 noi può studiare i fenomeni speciali, che si svolgono dentro di sé: ognuno può rivol- 

 gere lo sguardo della mente su quel piccolo mondo psicologico, che porta in sé, 

 rifare la storia del suo passato, notare i cangiamenti profondi, che il tempo, questo 

 inesorabile ed instancabile riformatore di ogni cosa, arreca alla sua vita intima, a 

 segno che quasi non riconosce più se medesimo per quello di prima. 



Lo studio de' rapporti tra la vita fisica e la vita mentale non è certo una novità 

 propria dólla scienza contemporanea; tutti i cultori della psicologia e della fisiologia 

 da Aristotile allo Spencer vi hanno rivolto piìi o meno profonda, piìi o meno ampia 

 la loro meditazione; ma soltanto in questo secolo esso cominciò a mostrare aspetto 

 e forma di scienza distinta. Il Marat pubblicò nel 1775 a Amsterdam un' opera in 

 tre volumi inscritta " De l'homme, ou principes des lois de l'influence de l'àme sur le 

 corps et du corps sur l'àme „. Nel 1802 il Cabanis pubblicava la sua celebratissima 

 opera Bapports du physique et du maral de l'homme; e collo stesso titolo nel 1835 

 Main de Biran faceva di pubblica ragione la sua. Ma tutte qixeste opere, sebbene 

 ricche di profonde ed ampie considerazioni, non discorrono la materia sotto quel 

 singolare aspetto, che è tutto proprio della psicofisiologia, non sono informate da quel- 



