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Il Brigantaggio — La famiglia Da Castagneto — Gaspare. 



Al principio del secolo XVI il bandito non è quella persona delinquente, odiosa, 

 diffamata, come sarebbe secondo le idee moderne; non è nò anche un disonorato. 

 Le persone lo temono, la gendarmeria lo cerca e se rincontra, e vi rimanga vinci- 

 trice, lo manda alla forca; ma è anche rispettato e stimato per una persona ch< in 

 qualche occasione può essere di aiuto prezioso. Fra i banditi c'è sempre un capo, al 

 quale gli altri ubbidiscono, ed è anzi ammirabile l'unione e la disciplina che hanno 

 nelle difese, negli assalti, nelle poste affidate, nel soccorso da portare agli amici. 

 Generalmente c'è poi la parte avversa, composta di un'altra fazione e di un altro 

 capo; quindi liti, contese, scaramuccie fra le due parti. 



Il bandito poteva contare in certi casi sopra la simpatia e l'affezione delle popo- 

 lazioni a lui dovute o per piaceri ricevuti, o per rispetto al più forte, o spontanea- 

 mente. Poteva pure talvolta contare su cardinali, sui potenti che se ne servivano per 

 i loro fini, e sui governi stessi che lo risparmiavano per qualche eventualità, e ciò 

 sopratutto quando il bandito era potente e disponeva di buon nerbo d'uomini. 



" Per concorso di tali circostanze il brigantaggio aveva potuto metter profonde 

 radici nel paese, e formare, per così dire, un elemento della vita pubblica. A tal che 

 il rinunziare ad ogni idea di transazione od accordo coi banditi, l'attaccarli energi- 

 camente e far loro una guerra ad oltranza per arrivare a sterminarli completamente, 

 era un' impresa chimerica secondo la pubblica opinione, era estremamente pericolosa 

 a giudizio degli uomini di Stato, perchè poteva produrre una catastrofe e diventare 

 il segnale di una conflagrazione generale in Italia, ove si accumulavano tanti elementi 

 di perturbazione „ (1). 



E poi come fare a sterminai'li ? Le milizie mandate contro i banditi generalmente 

 non riuscivano ne anche a vederli; se si incontravano, poteva anche darsi che fossero 

 messe in fuga. Del resto i banditi erano meno odiati dalle popolazioni delle mi- 

 lizie stesse, perchè queste, meno disciplinate, facevano maggiori danni e maggiori 

 devastazioni- 



Il Frignano non era esente da simile peste. Le disastrose lotte politiche d'Italia 

 e d' Europa, la mancanza di una mano robusta, che lo reggesse, di un comando pronto 

 e reciso, di un'osservanza continua; le tasse soverchie, i privilegi prima concessi e 

 poi rivocati, svilupparono grandemente nel Frignano, alla fine del secolo XV e al 

 principio del XVI, i facinorosi, i malviventi, i banditi, le risse, le ruberie, gli incendi, 

 gli omicidi, le devastazioni. Giacomo Albinelli scriveva al Duca nel 1482: " In questo 

 paese del Frignano al presente non se tratta altro se non amazare nomini per alcuni 

 gli sono (che ci sono) et de fare el peggio se può B (2), gli raccomanda di rimediare 



(1) 6. Gozzadini, Giovanni Pepoli e Sisto V. Bologna, Zanichelli, 1879. 



(2) Archivio di Stato di Modena. Carteggio dei Rettori del Frignano. Riportato dal March. Ce- 

 sare Campoei, Notizie storielle del Frignano. Opera postuma. Modena, Tip. Legale, 1886. 



