25 IL DUCA DI FERRARA E CATO, VIRGILIO E GIACOMO DA CASTAGNETO 151 



avrebbero avuto più. libertà d'azione e avrebbero potuto anche sottomettere al Duca 

 la montagna reggiana. 



Virgilio da Castagneto (1) continuò fedelmente l'opera di Cato (2), sia per il par- 

 tito che aveva già prima accettato ed ora propugnava e cercava di rafforzare, sia per 

 l'odio contro il d'Amorotto nel quale mostrossi severo, assumendosi quasi un sacro 

 dovere di vendicare il fratello. Fu prode e perito nell'arte delle armi nella quale fu 

 ammaestrato dal conte Guido Rangoni, tenuto per uno de' primi spadaccini e capitani 

 del tempo. Inferiore forse a Cato e a Domenico per scaltrezza, inganni e agguati, li 

 superava per la regolarità delle mosse e per il metodo. D'animo fu relativamente 

 mite: nessuno scrittore ci ha lasciato memoria di sevizie, di crudeltà, di atti feroci 

 da lui operati. Lo stesso Campori lo giudica il men reo, " se pure non fu anzi in 

 gran parte immune dalle colpe degli altri „ (3). La sua figura dignitosa fa uno spic- 

 cato contrasto con quelle degli altri macchiate di ogni sorta di delitti. 



Il duca di Ferrara — morti i da Castagneto sui quali chiudeva volontieri un 

 occhio perchè aveva tratti e traeva continui vantaggi — , si mostra da indi innanzi 

 più severo ed energico nell' estirpare dal Frignano i faziosi e nel punire i malfattori. 

 Sebbene fosse ancor lontano dal poter dominare tutta la provincia con un solo ba- 

 lestriere (come scriveva il Guicciardini), tuttavia il duca Alfonso tolse un po' del 

 grande disordine ; e più fece il suo successore Ercole che formava spedizioni a posta 

 per scovare i banditi dai loro nidi che con ogni premura distruggeva. I malvagi si 

 mantenevano sempre, ma si era ben lontani dalla immensa anarchia del 1521 e 1522 

 della quale fece vivo ritratto, in una satira indirizzata a Sigismondo Maleguzzi, 

 l'Ariosto — allora commissario ducale a Castelnuovo di Garfagnana — , coi versi del 

 quale chiudo questo paragrafo: 



Dèi saper la licenza in che è venuto 



Questo paese poi che la Pantera 



Indi il Leon (4) l'ha fra gli artigli avuto. 

 Qui vanno gli assassini in sì gran schiera, 



Che un'altra che per prenderli ci è posta 



Non osa trar dal sacco la bandiera. 

 Saggio chi dal Castel poco si scosta ! 



Ben scrivo a chi più tocca, ma non torna, 



Secondo, ch'io vorrei, inai la risposta. 



IV. 

 Don Giacomo da Castagneto. 



Ed ora veniamo al terzo ed al più giovane dei figli di Gaspare, a don Giacomo. 

 Le prime notizie che abbiamo di costui sono di possedimenti che teneva, insieme ai 



(1) Il Campori muta il nome in Virginio. Tutti quanti hanno Virgilio. 



(2) Il Ferretti, nelle citate Memorie di Reggio, scrive che Virgilio è figlio di Cato ; errore che 

 ripetè anche il Borghi nelle note alla Cronica del Lancillotto (Ediz. cit). 



(3) C. Campoki, Op. cit., pag. 121. 



(4) Si allude al dominio che, prima del Duca di Ferrara, avevano tenuto della Garfagnana le 

 due repubbliche di Lucca e di Firenze ; la prima delle quali portò nel suo stemma una pantera. Livi. 



