l'elemento storico nel greco antico 337 



INTRODUZIONE 



Il linguaggio con fedeltà e schiettezza maggiore di qualunque altro monumento 

 o documento conserva e rivela le traccie, che nella coscienza d'un popolo lasciò la 

 sua storia. 



E per istoria vuol essere qui inteso " il complesso de' fatti di qualsivoglia ordine, 

 materiale morale intellettuale, che si riferiscono alla vita particolare d'un popolo „. 

 Definizione, che nella sua larghezza parmi risponda al vero : poiché, chi ben guardi, 

 è un fatto storico tanto una credenza universalmente diffusa quanto un evento deter- 

 minato, così — per restare nel campo greco — tanto il concetto dell' " invidia dei 

 numi „ quanto la battaglia di Maratona. 



Il fenomeno è comune a tutte le lingue, sì antiche che moderne: anzi a priori 

 pare che le lingue moderne, come quelle, che appartengono a popoli, i quali hanno 

 una più lunga tradizione storica, debbano presentare in maggior copia traccie siffatte. 

 Checché sia di ciò, valgano alcuni esempì tratti dalla lingua nostra a determinar 

 meglio il fenomeno in discorso. Quando noi diciamo contemplare, candidato, ambizione, 

 usiamo vocaboli latini, che traggon l'origine da istituti e costumanze romane : quando 

 noi diciamo banale (nel senso di " volgare, trito „), ligio (nel senso di " devoto, 

 fedele „), cavaliere (nel senso di " persona creanzata „), usiamo vocaboli di formazion 

 più recente, che traggono l'origine da istituti e costumanze medievali. 



Orbene siffatto fenomeno io mi propongo di studiar qui pel greco antico. 



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Ma dove e quando si palesa l'azion della storia sul linguaggio? 



Anzitutto, non ne' nomi, che divennero proprii e tali rimasero. Semplici contras- 

 segni di persone, luoghi o cose, non consentono ulteriore induzione. 



E nemmeno ne' vocaboli, che, comuni in origine, assunsero poscia valore storico 

 per semplice " restrizione di senso „. 



Tali sarebbero (per citar pochi esempì tra i molti) eìo"TTOino"i<; " adozione „ (in 

 senso giuridico), elffqpopà " contributo „ (in senso finanziario), napaKaxaGiÌKn " pegno, 

 deposito „ (in senso giudiziario), ctpxwv " nome di magistrato ateniese „. Essi vogliono 

 essere esclusi, poiché la " restrizione „, cui devono il valore storico, è fra i proce- 

 dimenti normali, che segue nello svolgersi de' significati la parola umana. 



Per contro l'azion della storia sul linguaggio si manifesta con procedimenti suoi 

 peculiari in tre contingenze. 



