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" centro inmensum eius globum in formam orbis adsidua circa eam mundi volubilitate 

 " cogente „ (1). Vero è che altri preferivano darle la forma di pigna per potersi 

 meglio persuadere l'esistenza di uomini nelle terre degli antipodi, intorno a che regnava 

 gran contesa fra i dotti e il volgo (16., II, e. 65, p. 100), come altresì intorno alla 

 forma della superficie marina: " Volgo maxima haec pugna est si coactam in ver- 

 8 ticem aquarum quoque figuram credere cogatur „ (lb.). Ma, quest'ultima special- 

 mente, non aveva ragion d'essere, perchè era troppo evidente che doveva esser sferica: 

 " Atqui non aliud in rerum natura adspectu manifestius. Namque et dependentes 

 8 ubique guttae parvis globantur orbibus, et pulveri inlatae frondiumque lanugini 

 " impositae absoluta rotunditate cernuntur et in poculis repletis media maxime 

 " tument „ (lb.). ^° stesso doveva avvenire in proporzioni maggiori nel mare, come 

 del resto l'esperienza confermava: " Eadem est causa propter quam e navibus terra 

 " non cernatur e navium malis conspicua, ac procul recedente navigio, si quid quod 

 " fulgeat religetur in mali caeumme, paulatim descendere videatur et postremo occul- 

 " tetur „ (lb.). Rimaneva 1' Oceano inesplorato e libero da ogni vincolo di sponde. 

 Che pensare di esso se non che avesse ugual forma sferica? " Denique Oceanus quem 

 " fatemur ultimum quanam alia figura cohaereret atque non decideret nullo ultra 

 " margine includente? „ Solo così avveniva che non cadesse, come gli scienziati greci 

 avevan dimostrato. L' acqua infatti , come già Aristotele aveva notato , tendeva di 

 natura sua al luogo più basso, ossia più vicino al centro della terra; or accadeva 

 appunto che dal giro più ampio della convessità marina, le linee condotte al centro 

 o ai luoghi bassi più prossimi al centro, fossero più brevi che non quelle tracciate 

 verso di essa dalle acque più vicine al lido: 



Contra quod ut sint plana maria et qua videntur figura non posse id accidere magno suo 

 gaudio magnaque gloria inventores graeei subtilitate geometrica docent. Namque cum e sublimi 

 in inferiora aquae ferantur, et sit haec natura earum confessa nec quisquam dubitet in litore 

 ullo aceessisse eas quo longissime devexitas passa sit, procul dubio apparere, quo quid humilius 

 sit, propius a centro esse terrae, omnesque lineas quae emittantur ex eo ad proximas aquas, 

 breviores fieri quam quae ad extremum mare a primis aquis. Ergo totas omnique ex parte aquas 

 vergere in centrum ideoque non decidere quoniam in interiora nitantur (Ih.). 



Plinio tuttavia non sembrerebbe alieno dall'ammettere che l'acqua del mare fosse 

 nella sua superficie, più alta delle più alte cime delle montagne, giacché le fonti che 

 qui scaturiscono, sono alimentate, secondo lui, direttamente dall'acqua del mare; 

 Seguita egli infatti a dire: 



Quod ita formasse artifex natura credi debet ut cum terra arida et sicca constare per se 

 ac sine bumore non posset nec rursus stare aqua nisi sustinente terra mutuo inplexu iunge- 

 rentur, hac sinuus pandente, illa vero permeante totam, intra extra supra, venis, ut vinculis 

 discurrentibus atque etiam in summis iugis erompente, quo spiritai acta et terrae pondere 

 expressa siphonum modo emicat, tantumque a periculo decidendi abest ut in summa quaeque 

 et altissima exiliat. Qua ratione manifestimi est quare tot fluminum cotidiano accessu maria 

 non crescant (lb.). 



Dei poeti latini, Ovidio e Manilio, facendo eco a Plinio, a Seneca, a Cicerone, 

 cantano la sfericità della terra: 



(1) Natur. Hist., IT, cap. 64, ediz. Jan ; I, 100. 



