19 INTORNO ALLA " QUAESTIO DE AQUA ET TERRA „ ATTRIBUITA A DANTE 91 



(Kitàb-al-masàlik wa'1-mamàlik). Libro non astronomico; nel quale peraltro, essendo 

 usi gli Arabi a prender le mosse in ogni loro scritto dall'alto, troviamo nelle prime 

 pagine alcune nozioni generali di cosmografia. 



Aboa'l Kasim dit : La terre est ronde cornine une sphère et placée au milieu de l'espace 

 celeste, comme le jaune dans Fintérieur de l'oBuf. L'air l'enveloppe et l'attire sur tous les points 

 de la surface vers l'espace celeste. Tous les corps sont stables sur la surface du globe, parce 

 que l'air attire les principes légers dont ces corps se composent, tandis que la terre attire vers 

 son centre leurs parties pesantes, de la mènie manière que l'aimant agit sur le fer... Le quart 

 septentrional est celui que nous habitons tandis que le quart meridional est désert, a cause de 

 l'excessive cbaleur qui y règne. L'autre moitió de la terre placée au-dessous de nous ne ren- 

 ferme pas d'habitants... L'étendue de la terre dans le sens de sa largeur (latitude) est égale à 

 son étendue dans le sens de sa longitude, mais elle n'est pas babitée que jusqu'au 24° degré 

 à partir de l'équateur, le reste étant couvert par la grande mer (1). 



Ecco ricomparire fra gli Arabi, in una con l' antichissima immagine dell'uovo 

 cosmico, la configurazione, pure antica, dei continenti emersi; ma accanto a questa, 

 ècco una spiegazione, in apparenza nuova, del fatto. Non si tratta già dell'odierno 

 magnetismo terrestre, ma d'una speciale attrazione reciproca fra l'aria e la terra che 

 dà per risultato ultimo lo scoprimento di questa, attirando l'aria a se le cose leg- 

 giere e la terra i corpi pesanti ; è insomma l'evaporazione aristotelica che combinata 

 colla " levitas „ e " gravitas „ degli elementi, ci ricompare davanti. Contemporaneo 

 forse di Abou '1 Kacem fu Mosè Bar-Cepha che, trattando del Paradiso terrestre, 

 trova modo di accennare alle dottrine cosmologiche dei filosofi e dei Dottori, inter- 

 pretandole bizzarramente : 



Philosophorum propbanorum imo nonnullorum etiam ecclesiasticoram doctorum sententia 

 est elementa ipsa alterum in altero esse atque alterum ab altero circumdari, terra enim ab ipsa 

 aqua, aquam ab aere, aerem ab igne contineri... et proinde existimant mare Oceanum totam 

 ambire terram non seeus atque coma caput aut cingulum lumbos, ita ut ab extima Oceani parte 

 nulla prorsus terra sit sed aer ei orae ex omni regione circumfusus (2). 



Concetti parimenti meno scientifici, ma assai più filosofici, furono comuni nel 

 secolo X tra la setta arabica dei Buoni Fratelli, diffusamente illustrata dal Dieterici, 

 nelle dottrine dei quali torna a rivivere 1' opinione platonica del mondo animato e, 

 intesa nel suo vero senso, quella delle sfere concentriche (Terra, Acqua, Aria, Fuoco, 

 Luna, Mercurio, Venere, Sole, Marte, Giove, Saturno, Cielo Stellato, che è lo sgabello 

 di Dio, e il Cielo, che è trono di Dio) di cui la Terra, che forma con l'Acqua una 

 sola sfera, occupa il centro, circondata dall'Aria come dall'albume il rosso dell'uovo (3). 

 Era provvidenza divina che la terra fosse in parte scoperta dall' acqua, perchè cioè 

 potesse accogliere nel suo seno le piante e gli animali: 



(1) Ho trascritto questo passo secondo la traduzione, quasi in tutto concorde, di tre orientalisti, 

 che ebbero a occuparsi nella seconda metà del sècolo scorso del nostro autore, che sono: il Barbier 

 de Meynakd, Le livre des routes et des provinees par Ibn Khordadbeh, Paris, 1865, in-8", pp. 127-180; 

 il De Goeje, Biblìoth. Geograph. Araborum, pars VI, Lugduni Batavoruin, 1889, in-4°, pagg. 2-3; e 

 lo Steinscuneider, Op. cit., loc. cit. La parola nesim, come notano questi autori, si tradurrebbe meglio 

 con quella di atmosfera terrestre che con quella di aria. 



(2) De Paradiso Commenlarìus seriptUs ante annos prope septingentos, ecc.; trad. di A. Masio, 

 Anversa, Plautiniana, 1569, in-8°, cap. 12, pag. 35. 



(3) Fu. Dieterici, Die Naturanscliauung und Naturphilosophie der Araber im X JahrJmndert, 2 a ed., 

 Lipsia, 1876, in-8°. Cfr. la parte 5" dell'opera che porta il titolo : Die Naturwissenschaft der Araber, 

 pagg. 24-27. 



