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penetra e scorre per il gran corpo terrestre come il sangue nel corpo umano (1) sia 



perchè si riduce nei serbatoi marini a forma di superficie convessa (2). 



Alessandro Neckam tenta di accordare le dottrine degli astronomi, dei quali cita 



Alfragano, con la lettera della Sacra Scrittura e con la tradizione, ma malamente ci 



riesce. Egli sa che Alfragano dice " unam esse sphaeram aquarum et terrae „ (3), 



o, come torna a ripetere nel poema: 



Unica sphaera tanien est et telluris et undae 

 Ut censent eives, astronomia, tui (4). 



Ne deduce che non si poteva considerare l'acqua come inferiore alla terra. Che se 

 il Profeta diceva " Domimim firmasse terram super aquas „ (Ib., pag. 159) non se ne 

 poteva inferire la conseguenza " aquas esse inferiores terra „, perchè " sancti expo- 

 " sitores referunt illud prophetae ad cotidianum usum loquendi quo dici solet Parisium 

 " fundatam esse super Secanam „. Ma come conciliare con ciò altri detti scritturali 

 (Terminum posuistì quem non transgredientur, ecc.) e la tradizione del Paradiso ter- 

 restre? Quanto alla prima difficoltà se la sbriga citando l'esperienza: " Mare vero 

 " superius est littoribus, ut visus docet. Unde divinae iussioni attribuendum est quod 

 " metas positas a Domino non transgreditur mare „ (Ib.). Più malagevole era disbri- 

 garsi della seconda. Messo alle strette egli propende a sacrificare alla leggenda la 

 verità, rappresentata per lui dalla dottrina di Alfragano: " Rei tamen veritas est 

 " quod paradisus terrestris superior est aquis, cum etiam lunari globo superior sit. 

 " Unde et aquae cataclysmi paradyso nullam intulere molestiam; Enoc qui in para- 

 " diso iam tunc erat collocatus aquarum non sensit diluvii incrementa „. Onde, se le 

 ineguaglianze del terreno non impedivano secondo gli antichi la rotondità della terra f 

 un'eccezione bisognava farla per il paradiso terrestre: 



Àusi sunt veteres terram censere rotundam, 



Quamvis emineat montibus illa suis: 

 Quid quod deliciis ornatus apex paradisi 



Lunarem tangit vertice pene globum? (5). 



Arditi concetti, che sarebbero maggiormente degni di ammirazione se non fossero 

 presi a prestito da Macrobio (6) e da altri e non si trovassero mescolati a trite simi- 

 litudini (7)1 e usuali pensieri, si leggono espressi nel De Philosophia mundi già attri- 



(1) " Interius meatibus aquarum, ut corpus venis sanguinum penetratur, quibus ariditas ipsius 

 ubique irrigatur. Unde ubicumque terra infoditur, aqua reperitur „, lib. I, cap. 5, col. 122: " Oceanus 



" fluviorum occursu non augetur, quia fluenta dulcia partim salsis vadis consumuntur, vel ventis 

 vel vapore solis abripiuntur, partim per occultos meatos in suos amnes revertuntur „ Cap. 45, col. 134. 

 Quae (aqu'a dulcis) licet universa mare influat, amaris tamen aquis non commiscetur. Sed ut puta 



" levis super graves aquas labitur et in occultum suum cursura revertitur „, cap. 47, col. 135. 



(2) De solis affeetibus, cap. VI, Ib., col. 103: " Quaeritur de aqua si tumorem babeat, quod videre 

 esse non posse, cum liquida et descendit usque ad planitiem; sed videndum est quod hoc non est, 



" quippe eius natura est semper in tumorem descendere, ut videtur in gutta, et ubicumque est aqua, 

 pone oculum in uno littore, iam prae tumore medio aliud littus non videbis „. 



(3) De naturis rerum, ed. Wrigbt, Londra, 1863, pag. 159, cap. 49. 



(4) De laudibus divinae Sapientiae, ed. col preced., pag. 398. 



(5) De laudibus, ecc., pag. 441. 



(6) Ciò che si dice nel lib. Ili, cap. 14 del flusso dell'Oceano, è senza dubbio alcuno preso da 

 Macrobio. Così è pure di vari altri passi. 



(7) Nel lib. IV, cap. I si legge : " Est ergo terra elementum in medio mundi situm atque ideo 

 " infimum. Mundus nempe ad similitudinem ovi est dispositus. Namque terra est in medio, ut 



