PALEONTOLOGIE. — Bapport sur le grand prix des Sciences physiques pour 

 tnnnee t856, hi dans la seance publique dii i fevrier, et dont les conclu- 

 sions ont ete imprimees dans le Compfe rendu de celte seance (i). 



(Commissaires, MM. Elie de Beaumont, Flourens, Is. Geof'froy Saint-Hiiaire, 

 Milne Edwards, Ad. Brongniart rapporteur.) 



« L'etude des couches de I'ecorce du globe nous demon tre que la sur- 

 face de la terre a subi un grand nombre de revolutions avant de prendre sa 

 forme actuelle. 



>i Les restes de vegetaux et d'animaux, si abondants dans plusieurs de 

 ces couches, etablissent egalement qu'a I'epoque ou ces revolutions ont en 

 lieu, la terre etait deja habitee par des etres organises nombreux et varies. 



» Quel est le uombre et quelle est la nature de ces etres? 



» Quels changements cette population animale et vegetale a-t-elle eprou- 

 ves pendant cette longue serie de transformations qui ont modifie la surface 

 de la terre ? 



» Comment ces changements se sont-ils effectues? 



» Enhn peut-on apprecier les causes qui les ont produits? 



» Tels sont les principaux problemes que comprend la question mise au 

 concours et qui lui donnent un si grand interet au point de vue de I'his- 

 toire de notre globe. 



» Pour que leur solution fut possible, il fallait que la zoologie et la 

 -botanique fussent arrivees a un degre de perfection tel, qu'il suffit de 

 I etude de quelques debris de ces etres detruits pour arriver a leur connais- 

 sance exacte, et que la geologic put fixer avec certitude leur age relatif. 



» 11 fidlait aussi que le nombre des restes fossiles connus f6t assez consi- 

 derable pour que de nouvelles recherches ne pussent pas modifier profon- 

 dement les resultats obtenus. 



» C'est ce qu'on pent esperer a I'epoque actupHe. En effet, depuis le 



• ■ I-a question proposee par rAcatlemie etait la suivante : 



' >". ^tiulier les lois de la distribution des corps organises fossiles dans les differents ter- 

 r.nns srdimentaires, suivant leur ordre de superposition; 



• ^". Hiscuter la question de leur apparition et de leur disparilion successive ou simul- 



. Rerher-t-- u .......^ A^^ rapports qui existent entre I'ctiit actuel du regne organi- 



