coaimeiicement cle ce siecle riiistoire naturellc a fail dans toiites scs bran- 

 dies des progres considerables. 



» Dans I'espace de cent ans, nos connaissances relatives anx especes 

 animales et vegetales qui liabitent actuellement notre globe se sent telle- 

 inent accrues, que le uombre des especes coiinues s'est plus que decuple. 



» II y a un siecle seulement, dans le recenseuient general de la nature 

 public pan/Linne,le regne vegetal comprenaila peine 8,000 especes; le regne 

 animal etait loin d'atteindre ce nombre. 



» On connalt maintenant plus de 100,000 especes de chacun des deux 

 legues organises. 



« Ces chiffres out plus d'importance qu'on iie pourrait le croire d'abord 

 pour la question qui nous occupe, car ils indiqiient combien sont nom- 

 breux et varies les moyens de comparaisou dont on dispose pour an iver a 

 la connaissauce des etres qui vivaient pendant les periodes geologiques 

 precedentes. 



» Mais ce n'est pas seulement par Taccroissement du nombre des especes 

 connues que la determination des especes fossiles s'est trouvee facilitee; c'est 

 aussi par la connaissance beaucoup plus approfondie de leur organisation, 

 qui permet d'etablir des comparaisons certaines entre chacune des parties 

 des etres vivants et les debris souvent imparfaits et mutiles conserves a 

 I'etat fossile. 



" L'extension de nos connaissances a I'egard des etres organises fossiles 

 a ete encore plus rapide. 



» An commencement de ce siecle, il n y avait pas un millier de fossiles 

 decrits avec quelque exactitude; en i85o, plus de 32,ooo especes pouvaient 

 etre euumerees avec certitude et comparees avec precision, soit entre elles, 

 soit aux etres vivants. 



» Enlin, la geologic elle-meme est uue science toute moderne. Vers la 

 fin du siecle dernier les coucbes du globe qui renferment des debris orga- 

 niques etaient a peine distinguees les uues des autres, et leur ordre de suc- 

 cession, c'est-a-dire leur age relatif, base de I'histoire chronologique des 

 etres dont elies renferment les depouilles, n'etait nulle part etabli avec pre- 

 cision . 



» Actuellement, au conlraire, I'ordre de succession des coucbes sedimeii- 

 taires,depuisles plus anciennes jusqu'aux plusmodernes, aetereconnudans 

 ses plus petits details ; ces couches ont ete comparees sur les points les pi"'- 

 eloignes du globe; elles ont ete reunies pour constituer des terrains coi" 

 respondant a autant d'epoques de formation de I'ecorce terrestre : epoilue> 



