qui elles-memes peuveutse grouper en periodes geologiques, dont la duree, 

 impossible a fixer avec exactitude, a du cependarit se prolonger pendant 

 un grand nombre de siecles. 



» On Ic voit, I'etendne de nos connaissances sur les vegetanx et les ani- 

 maux vivants, le degre de perfection anquel est parvenue la geologic des 

 terrains sedinuuitaires, enfin le nombre considerable des corps organises 

 fossiles decouverts dans ces terrains, tout prepare la solulion des problenies 



anciens de la terre, et dans qnel ordre leurs diverses races en onl pris suc- 

 cessivenient possession. 



D Des le xvi*^ siecle, les resles des corps organises lenternu's a I'etat do 

 petrification dans les concbes de la terre avaient attire I'altention dun 

 deshommes les plus remarquables de cette epoque. Bernard Palissy, cV 

 potier artiste et savant, presque etranger anx connaissances deposees dans 

 les livres bien imparfaits de cette epoque, pnisant par cela nieme toute 



plus d'un siecle les recbercbes des naturalistes. 



•> S'elevant, en effet, vivement contre I'opinion de la pi u part des savants 

 de cette epoque, qui consideraient les petrifications comme des jeux de la 

 nature et de simples imitations des etres vivants, Bernard Palissy declare 

 positivement que la pierre ne pent prendre la forme d'une coquille, si 

 I'animal lui-meme ne I'a batie. 



» D'un autre cote, il combat I'idee ennse deja par Cardan, que tons ces 

 coquiUages et autres restes d'annnaux avaient ete transportes par le aeluge 

 ^"r les points de la terre ou on les rencontre : « Je maintiens, dit-il, que 

 - l«-s coquillages, lesquels sont petrifies en plnsiems carrieres, ont ete en- 



-•ndres sur le lien meme, pendant que les rocbers n'etaient (|ue de I'ean 



I "fin, poussant plus loni ses recbercbes, recueillant et dessinant les 

 'H'sdeces petrifications, il ajoute qu'il a trouve plus d'especes de ( f.- 



" '^^•^idersfondamenlalesch'lapalr, 



»"tli<|nees dans ces lignes des la fin du : 



" Cependant les idt-es de Bernard 



