epoque, passerent iiiaperciies et n'eurent aucune influence sur les travaiix 

 ties naturalistes dii siecle siiivant. , 



» Le xvii^ siecle, en effet, si briliant par les progres de Tesprit liuinain 

 dans les lettres, la philosophie et les mathematiques, ne fiit occupe, au 

 point de viie qui nous interesse , que par de steriles discussions sur Tongine 

 des corps fossiles. Les hypotheses les plus bizarres regnerent pendant long- 

 temps sur la formation directe de ces corps au milieu des roches qui les 

 renferment. Aussi le retour a cette idee, qu'ils etaient les resles d'etres 

 organises, que ceux-ci avaient vecu a la surface de la terre et avai§iit ete 

 detruits et ensevelis dans son sein a la suite d'une submersion generale dii 

 globe, doit-il etre considere comme un nouveau pas vers la verite. 



» Cette derniere opinion regna pendant une grande par tie dii 

 xviii*' siecle. 



» Tons les corps organises fossiles contenus dans les diverses couches 

 du globe etaient attribues au deluge universel ; un seul grand cataclysme 

 les avait deposes au fond des eaux avec les elements des roches qui les ren- 

 fennent. 



» De nombreux ouvrages eurent pour objel de decrire et de figurer ces 

 resles fossiles, consideres alors comme un temoignage irrecusable de cette 

 grande revolution de notre globe. 



" Scilla, en Italic; Scheuchzer, Volkmann, Gesner, Walch, en Alleina: 

 gne; Woodward et Brander, en Angleterre; Pallas, en Russie; Autoine de 

 Jussieu, Bourguet, Guettard, en France, et bien d'autres, qu'il serait trop long 

 d'enumerer, firent connaitre, avec plus ou moins de precision, ces resles 

 de I'ancienne population de la terre. 



» Mais, a mesure que ces fossiles etaient mieux connus, que les couches 

 qui les renferment etaient plus etudiees, Timpossibilite de rapporter leur 

 origine a un evenement unique et de pen de duree devenaitde plus en plus 

 evidente, et I'idee du deluge, comme cause d^ tons ces depots, disparaissait 

 j)eu a pen. 



.. Linne les attribuait deja a un retrait lent et prolonge de la mer, qui 

 avail mis successiveinent a decouvert la surface de nos continents, pheno- 

 mene dont les cotes de la Suede lui offraient encore des traces recentes. 



» Buffon les considerait comme le produit de deux epoques differentes 

 prolongees pendant des milliers d'annees. 



» De Luc, tout en cherchant a maintenir I'accord entre les observations 

 geologiques et le recit de la Genese, considere les jours de la creation 

 comme de longues periodes pendant lesquelles, et d'une maniere tout a fait 



