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 dislincte du deluge bibliqiie, se sont passes les principaux phenonieiies 

 dont on observe les traces siir le globe, et doiit le deluge ne serait que le 

 dernier. 



» II y a done, pendant toute la fin du xviii* siecle, une tendance a 

 <listingiier la formation des parties superficielles de la terre en epoques plus 

 ou moins nombreuses; niais ces distinctions reposent generaletnent, plutot 

 sur des hypotheses que sur des faits bien observes et assez nombreux pour 

 les etablir sur des l)ases solides. 



.. Cependant les observations geologiques se multipliaient : de Saussuie, 

 en etudiant avec un admirable talent la structure si compliquee des grandes 

 chaines de montagnes ; Pallas, en examinant avec une rare sagacite la 

 const itulion gcologique de la Russie, et en nous faisant connaitre ces grands 

 Marniniferes iMicore ensevelis dans la glace des rives de la mer Glaciale, 

 <)u\raienf tine voie nouvelle et tracaient aux geologues des modeles qu'ils 

 (i«'\;nciit chcrcher a imiter. 



■ l>;i (lisfinction de grandes epoques de lornialion, caracterisees non-seu- 

 It'incnt par la nature et la })osition des couches qui leur correspondent, 

 inais par les productions marines renfermees dans les unes, par les animaux 

 t(!rrestres contenus dans les autres, amenait la division de I'ecorce terrestre 

 en terrains primitifs, secondaires et tertiaires qu'on apercoit deja dans les 

 Epoques de la nature de Buffon et dans les travaux de Pallas, de de Saussure 

 et de deLuc. 



» Mais I'etude precise de la succession des couches de I'ecorce terrestre, 

 qui fait de la geologic moderne une veritable histpire chronologique de 

 "olre globe, n'existait pas encore a cette epoque. Les opinions theoriques 

 qui regnaient alors y mettaient obstacle. 



" L'idee du retrait successif des eaux de la mer qui auraieut d'abord 

 couvert les sommets des plus hautes montagnes et y auraient depose les 

 jlepouiUes deS etres qui I'habitaient, idee qui domine generalement pendant 

 'a plus grande partie du xviii^ siecle, devenait de plus en plus en contra- 

 'liction avec les faits observes et supposait les hypotheses les plus diificiles 



olondi 



Vs fos 



itagnes monlra b.entnt qu,. la 



■aux de la mer. 



naquit celte theorie du soulevement des montagnes, qui < 



ivants confreres ses lois et ses plus admirables developpen 



