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» Elle lui permit de fixer I'age de leiirs diverses chalnes, d'etablir I'ordre 

 f^hronologique de leiir apparition, et de tracer d'line main sure Torigine des 

 traits principaux de la configuration acluelle de notre globe. 



r> Cette theorie explique de la maniere la plus claire les changements de 

 I'etat physique de la surface de la terre aux diverses epoques de sa forma- 

 tion, changements qui sont lies d'une maniere si intime a ceux de la nature 

 organisee. Elle presente, en outre, cette simplicite et cette unite qui, dans la 

 nature surtout, sont le caractej^e de la verite. 



» Les revolutions et les changements de I'etat physique de la terre 

 resultent en effet, d'apres elle, d'une seule cause, la liquefaction primitive 

 du globe et son refroidissement graduel, phenomenes qu'on ne saurait 

 maintenant mettre en doute. 



« II n'est plus necessaire de recourir a I'elevation generale du niveau 

 des mers, pour expliquer la presence de corps organises fossiles, jusque 

 pres du sommet des plus hautes montagnes. Les roches qui les renferment, 

 formees dans le sein de la mer, ont ete soulevees avec les montagnes dont 

 elles font partie, jusqu'a la hauteur ou nous les voyons; elles peuve'nt ap- 

 parteniraux formations les plus recentes et ne sont pas, comme Buffon le 

 supposai^, les restes des habitants les plus anciens du globe. 



» Mous avons vu que plusieurs des naturalistes du siecle dernier avaieiit 

 reconnu que tons les etres organises fossiles n'avaient pas vecu sur la terre 

 a la meme epoque, et qu'ils avaient souvent distingue les productions 

 marines des terrains secondaires des etres plus analogues a ceux de I'epoque 

 actuelle, deposes dans les terrains tertiaires et dans les grandes alluvions. 



» Maisil y avait encore loin de ces indications generales a la connais- 

 sance precise des etres propres a chacun des ages de I'ecorce de la terre. 



» Les premieres applications positives de la paleontologie a la geologie 

 commencent avec le siecle actuel. 



» La France et I'Angleterre les voient naitre presque en meme temps. U 

 distinction plus precise des terrains sedimentaires dans ces deux pays devait 

 en effet fixer I'attention des geologues sur les corps organises fossiles qu'i'^ 

 renferment; inais leur point de vue ne fut pas completement identique. 



» En France, c'est le sol meme du bassin de Paris qui, des le comin^"' 

 cement de ce siecle, devint I'objet des etudes de Cuvier et de mon pere; 

 apres dix ans de recherches, ils demontraient, dans VEssaisur la geographic 

 iiineralogique des environs de Paris (i), que chacune des couches qui consti- 



