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 contribiie a etablir la distinction et I'ordre de succession ; mais on voit que 

 ces fossiles y sont plutot consideres comme des signalenients propres a faire 

 reconnaitre les couches qui les renferment que comme I'indicaHon de la 

 nature de la creation a chacune de ces epoques de formation. 



n Ces uouveaux principes fnrent bientot generalement admis; leur appli- 

 cation se propagea rapidement en France, en Angleterre, en Allemagne, en 

 Italic, aux Etats-Unis; et dans I'espace de pen d'annees, parleconcours des 

 savants de tons les pays, de bonnes descriptions et des figures exactes 

 firent connaitre les vegetaiix et les animaux propres a chacun des terrains 

 que les geologues distinguaient par leur position relative dans I'ecorce du 

 globe. 



» La paleontologie descriptive fournissait ainsi les materiaux destines a 

 composer les flores et les fauues des epoques contemporaines des diverses 

 formations geologiques. 



.) Tant que ces catalogues furent tres-restreints , ne comprenant qu'un 

 petit nombre des animaux et des vegetaux contemporains des depots qui en 

 renferment les depouilles, ou bien que ces etres, mal connus dans leur struc- 

 ture essentielle, ne purent etre rapproches avec quelque certitude de ceux 

 qui vivent actuellement, ils ne furent que des sortes de signalement pour 

 chacune de ces epoques, on ne put en tirer aucune consequence vraisem- 

 blable sur la nature du regne animal ou vegetal a une epoque determinee 

 de la formation de la croute du globe; les faits nouveaux seraient venus 

 trop souvent contredire les resultats obtenus precedemment, et les gene- 

 ralisations n'etaient permises que comme de simples apercus, auxquels 

 il fallait etre pret a renoncer a mesure que de nouvelles decouvertes 

 I'exifireraient. 



nfthc British strata », dans lequel se troiiverait cette application de la paleontologie a la 

 gpologie stratigraphiqne. 



Tout annonce qu'il y a lu une erreur de dafe, grave cependant pour ce point de I'histoire At 

 la science. William Smith, ne en 1 769, a ete charge de 1 790 a i8oo de surveiller des travaux 

 d'exploitation de mines Jehonille et de canalisation, qui ont diri^e son attention sur la stra- 

 tification des terrains secondaires et sur les fossiles qu'ils renferment ; il parait nieme, par des 

 notes manuscrites et des communicatious verbales, qu'il reconnut deja vers cette epoque X'm- 

 portance des corps organises fossiles comme servant de caractcres a certaines couches- 



Mais rhistoire des geologues du continent montrerait egalement que leurs idees etaientdi- 

 ri-ecs vers le meme sujet longtemps avant les publications qui ont pu faire connaitre leur* 

 resultats an public. Notre seul but est done d'etablir que les publications de William Smith sonl 

 posferieures de plusieurs annees h. celle de Cuvier et Brongniart sur le bassin de Paris. 



