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 portions de terre qui formerent des iles nombreuses et plus ou moins 

 etendue^. 



w La paleontologie vieut confirmer ces resultats, car vers le milieu et la 

 fin de cette periode on voit des etendues plus ou moins grandes de la surface 

 du globe se couvrird'une vegetation terrestre abondante et puissante : vege- 

 tation qui se perpetua pendant longtemps au milieu d'alternatives de des- 

 tructions et de creations nouvelles, mais en couservant toujours cependant 

 un caractere remarquable de simplicite et de grandeur qui I'eloigne encore 

 plus peut-etre du regne vegetal actuel que cela n'a lieu dans le regne animal 

 pour les especes de ces temps recules. 



t> Ces vegetaux appartenant aux groupes les moins parfaits du regne 

 vegetal nous rappellent par I'abondance decertaines families, des Fougeres 

 en particulier, les formes encore predominantes aujourd'hni dans les petites 

 iles du grand Ocean et confirment ainsi le caractere insulaire de la surface 

 terrestre a cette epoque. 



» Les restesde cette vegetation primitive, accumules pendant unelonguc 

 suite de siecles sur le sol qui lui donnait naissance, sont I'origine de ces 

 couches puissantes et souvent repetees de combustible qui forment nos 

 houilleres; et ce combustible, produit des plus anciennes forets de iiotre 

 globe, conserve depuis des milliers d'annees dans le sein de la terre, est 

 devenu de nos jours un des elements prmcipaux de la richesse et de la 

 puissance des nations. 



•) Pendant cette premiere periode, I'elevation de la temperature due a la 

 chaleur propre du globe, le pen d'importance des premiers soulevementsde 

 la surface terrestre et 1 'absence 'des grands continents et des hautes mon- 

 tagnes qui en sont la consequence, devaient donner au climat des divers 

 points dela surface de la terre une uniformite remarquable. 



» C'est ce que confirme en effet I'etude des fossiles ; car, dans cette periode 

 plus que dans toute autre, les etres qui vivaient a une meme epoque sur les 

 points les plus eloignes du globe presentent les memes caracteres, ou 

 n'offrent que de tres-legeres differences; il n'y a pour eux en apparence m 

 latitude ni longitude, et leur similitude nouspermet de constaterdirectement 

 I'uniformite presque absolue du climat de toutes les zones du globe. 



» Apresles grands depots de I'epoque carbonifere, la population mann<' 

 qui s'etait deja montree sous des formes si varices, la vegetation terrestre si 

 puissante et si singuliere qui avait produit les couches de houille, sembltnl 

 disparaitre completement, du moins sur I'lmmense majorite des points de la 

 surface de la terre, pour etre remplacees par des etres tres-differents. 



