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 j etoile. Quant aux phases pretendiies des noyaux cometaires, la directioit 

 (le la ligne des comes etait incompatible avec I'hypothese de I'illumination 

 dun noyau opaque, et les dessins modernes des apparences 'cometaires 

 expliquent facilement I'erreur de ceux qui ont admis des noyaux opaques. 

 Je prendrai pour exemple la comete bien connue de Encke, qui est quelque- 

 fois visible a I'oeil nu, et presente generalement une masse arrondie. 

 r<:n 1828, elleformait un globe regulier d'environ Sooooo kilometres de 

 diametre, sans noyau distinct, et M. Struve vit au travers de sa partie 

 centrale une etoilt^ cle onzieme i^raiideur, sans noter de diminution d'eclat. 

 Dans une observation dc. M. Valz, ce bit, au contraire, une etoile de 

 septienie grandeur (jui effaca presque enlierement I'eclat d'nne brillante 



), Puisque riuterposifion d'nne comete eclairee par le soleil n'af'faiblit 

 |);is sensiblemcnt Teclal de I'etoil*^ deviiut laquelle elle forme un rideau 

 hnnineux, il s'ensuit cpie I'eclat de la comete n'cst pas le soixantieme de 

 rclni de Trtoile, car aulrement I'inlerposition d'nne lumiere egale a un 

 soixantieme de celle de I'etoile eut ete s(>nsible. On peut done admettre, 

 tout an plus, ([ue la comete egalait en eclat le soixantieme de la lumiere de 

 r«'>l()ile. Ainsi, dans celte liyi)otlies(% en rendant la comete soixante fois 

 plus lumineuse, eile auniil eu un eclat egal a celle de I'etoile, et si on I'eut 

 riMulue soivanle fois soixante ibis plus lumineuse qu'elle n'etait, c'est-a-dire 



(pie Tetoile, et, a son tour, elle cut fait disparaltre I'etoile par la supe- 



.) f.a conclusion de ceci est done qu'il aurait fallu illuminer la substance 

 fometaire au dela de trois mille six cents fois plus qu'elle n'etait alors illu- 

 minee par le soleil pour qu'elle put faire disparaitre une etoile de onzieme 

 grandeur. 



» On peut admettre que le clair de lune ftiit disparaitre toutes les etoiles 

 au-dessous de la quatrieme grandeur; ainsi I'atmosphere iftuminee par la 

 pleine lune acquiert assez d'eclat pour rendre invisibles les etoiles de cin- 

 quieme grandeur tl au-d(\ssoiis. 



» II y a, entre la cinquicme grandeur et la onzieme, six ordres de gran- 

 deur, et, d'apres le fractionnement qui regie ces divers ordres, on peut 

 admettre qu'une etoile ([ui est dun seul degre de grandeur au-dessus dune 

 autre etoile, est deux fois et demie plus lumineuse que cette derniere. On 

 peut voir, dans les publications de I'observatoire d'Oxford, une bonne 

 '.ompilation de I'excellent astronome M. Johnson sur ce sujet, et, tout 



