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le premier. II chargea IMngenieur Le Pere d'etudier la topograplie des con- 

 trees qui separent la mer Rouge et le Nil, den executer le nivellement et 

 de preparer le projet d'un canal complet. 



" D'autres deslinees rappelerent a Paris le conquerant de TEgypte, et 

 les Francais perdirent I'idee de canaliser dans cette contree. En definitive, 

 les conceptions de Le Pere n'eurent d'autre realite que leur publication 

 dans le grand ouvrage, monument immortel d'une conquete passagere. 



» On serait injuste en se montrant trop severe a I'egard de I'ingenieur Le 

 Pere, pour I'erreur qu'il a commise dans un nivellement qu'ildut accomplir 

 au milieu des circonstances les plus difficiles, avec des moyens insuffisants, 

 et sans controle praticable d'une double operation . II eut I'infortune de trou- 

 ver a la mer Rouge une elevation beaucoup trop grande au-dessus de la Me- 

 diterranee. 



» Mais ses etudes sur la grande vallee qui, du nord au midi, marque 

 I'antique connexion de la mer Rouge a la Mediterranee, et sur le vallon 

 transversal qui reunit a celle-ci la vallee meme du Nil, de telles etudes n'en 

 etaient pas moins precieuses. Elles mettaient en relief la pensee de retablir 

 une canalisation depuis longtemps disparue : Le Pere en proposait I'exten- 

 sion jusqu'au port d'Alexandrie. 



» Ces conceptions se trouvent consignees dans le grand ouvrage sur le- 

 quel la posterite ne pourra jamais fermer les yeux. En moins d'un demi- 

 siecle elles ont porte les plus heureux fruits. Le celebre Mehemet-Ali, le 

 destructeur des Mameluks, etant devenu maitre de I'Egypte, il s'inspira de 

 nos traditions. C'est d'apres elles qu'il creusa le canal de Mahmoudieh, qui 

 conduit d'Alexandrie au Caire : ce canal retablitentre ceportet les lieux ou 

 fiitMemphis une communication aquatique impraticable depuis dessiecles. 



» Tandis que Mehemet-Ali fondait sa fortune en Egypte, les Anglais dou- 

 blaient la leur en Orient. Lorsqu'ils eurent acquis cent millions de sujets 

 dans les bassinsdu Gauge el de I'lndus, ils furent les premiers a sentir le 

 besoin d'etablir, entre leur metropole et I'lnde, luie comnnuiication moins 

 detournee, moins lente et moins perilleuse, que la voie du grand Ocean par 

 le cap de Bonne-Esperance. 



» Des etudes approfondies les convainquirent a tel point des avantages 

 q«e presente la direction de Suez, qu'ils ne voulurent attendre I'execution 

 d'aucun ouvrage d'art entre la Mediterranee et la mer Rouge. lis etablirent 

 deux navigations accelerees par la vapeur ; la premiere, depuis I'Angleterre 

 jusqu'au port d'Alexandrie; la seconde, depuis Suez jusqu'a Bombay, a Cal- 

 cutta, a Syngapore, a la Chine. Pour completer chaque voyage, les depe- 



