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 ports a la vapeur, par terre et par mer, laissent encore la com])lete superio- 

 rite commerciale a la voie oceanique, preleree depuis quatre siecles. 



» En presence de cette superiorite" persistante , la pensee se reportait 

 d'elle-meme siir rouverture d'mie voie directement navigable, a travers 

 Tisthme de Suez. 



B Des 1 841 , M. Linant, ingenienr du vice-roi d'Egypte, s'unissait aM. An- 

 derson, le directeur actnel de la Compagnie orientale peninsidaire des navires 

 a vapeur. Leur but etait de creerune association assez puissante pour percer 

 I'isthme par un grand canal maritime; ils ne reussirent pas a la constituer. 



» Cinq ans plus tard, une societe nouvelle reprenait les plans de M. Linant, 

 qui s'etait prononce pour un canal des deux mers. Cette societe fit € 

 un travail preliminaire de la plus haute importance; c'etait 

 nivellement de I'isthme, entre Suez et Peluze. Un excellent observateur, 

 M. Bourdaloue, fut charge de cette operation. 



» Sous sa direction furent executes deux nivellements diriges en sens con- 

 traires, I'un de Suez a Tineh pres Peluze, I'autre de Tineh a Suez, pour ve- 

 rifier I'un par I'autre. On combinait dans ces deux operations un person- 

 nel aussi nombreux qu'experimente, muni d'instruments tres-exacts. 



>' Apres cette epoque, on a fait encore d'autres nivellements directs et 

 trois nivellements indirects; ils concordent entre eux et confirment les re- 

 sultats inattendus donnes par M. Bourdaloue. 



» Par I'ensemble de ces moyens, il est aujourd'hui constate que la hau- 

 teur moyenne des eaux de la mer Rouge surpasse seulement de 68 centi- 

 metres la hauteur moyenne de la Mediterranee. Un canal sans ecluses, bos- 

 phore veritable entre les deux mers, ne presentera done pas, comme celui 

 de Constantinople, un courant qui toujours marchera dans le meme sens. 

 Suivant les vents et les marees, la mer Rouge pourra s'elever de maniere a 

 porter a plus de deux metres la difference de niveau des deux mers; en 

 d'autres moments cette difference pourra se reduire a zero, et quelquefois 

 devenir negative. 



» Ues promoteurs de la seconde association n'ont pas plus persevere que 

 teux de la premiere dans leur projet d'une canalisation ; leurs vues se sont 

 IKjrtees de preference vers le chemin de fer que nous avons mentionne. 



• Trois ingenieurs d'un rare merite s'etaient unis a la seconde associa- 

 tion pour I'etude des travaux : un Anglais, M. Stephenson, ie celebre con- 

 structeur de chemins en fer; un Autrichien, M. Negrelli ; un Francais, 

 M. Paulin Talabot. II est resulte de leur concours une conception tres- 

 remarquable de ce dernier ingenieur. 



» Le projet de M. P. Talabot etait d'ouvrir un canal a tres-grande section, 



