{ 438 ) 



transport des epices. Nous avoiis deja dit que la nature les prodiiisait dans 

 les iles Moluques et qu'elles etaient ensuite apportees sur le grand marche 

 de Calicut. Les Portugais, pour simplifier la question, prennent a la fois ce 

 meilleur portde I'lnde et les Moluques; ils seront les seuls a transporter les 

 precieux prodiiits et par la seule route dont ils soient maitres, par le cap 

 dc Bonne-Esperance. 



>) Alors les Venitiens proposent aux Portugais de leur acheter, a prix fixe, 

 toutes les epices rapportees de rOrient, la consommation du Portugal pre- 

 levee :M!s sont refuses. 



» Voila done le plus riche commerce de rAsie,confisque de vive force et 

 detourne de la voie qu'il suivait depuis I'antiquite, par le golfe Persique ou 

 par la mer Rouge; puis par caravanes, jusqu'a la Mediterranee. 



>^ Uii autie evenement se produisait pour oter aux navigatenrs occiden- 

 !aux tout desirde commercer avec I'Oricnt par la ?»Iediterranee. 



» Dans la meme annee 1492 oil Colomb partait pour les Indes, Isabelle 

 et Ferdinand conqueraient sur les Maures le royaume de Grenade. Bientot 

 apres, les musulmans qui ne voulaient pas se faire Chretiens etaient expul- 

 ses d'Espagne. Les exiles qui peuplerent la cote occidentaie d'Afrique, 

 voulant satisfaire leur vengeance, se firent corsaires sur les cotes bar- 

 baresques. Pendant trois siecles, ils ne cesserent pas d'mfester la Mediter- 

 ranee, jusqu'a la conquete de TAigerie par les Francais. 



» Durant ces trois siecles les arts niaritimes ont fait les progres les plus 

 remarquables; les freles batiments avec lesquels les Portugais risquaieiit 

 leurs premiers voyages, ont ete graduellement remplaces par des navires 

 d'une capacite plus grande, de formes mieux calculees, d'une vitesse com- 

 binee avec plus d'art. On est arrive de la sorte a ces modernes et magnifiques 

 cli})[)eurs, qui reunissentla rapidite de la marche a I'economie des transports. 



« Lorsque Tapphcation de la vapeur a la navigation eut ete tres-perfec- 

 tioimee, on essaya, par la voie du cap de Bonne-Esperance, de mettre la 

 vapeur en concurrence avec la voile. 



» Le nouveau moyen fut trouve trop dispendieux ; une riche Compagnie 

 qui I'entreprit bit rninee, et la voile continua de suivre seule cette voie. 



» Mais il n\Mi fut pas ainsi lorsqu'on appliqua la vapeur au trajet par 

 mer d'une route beaucoup plus courte, et mieux pourvue de points interme- 

 diaires ou Ton put former ^es depots de combustible. 



» On etablit deux lignes de navires a vapeur afin de communiquer : I'une 

 de TAngleterre avec Alexandrie, Tautre de Suez avec les grandes Indes. On 

 tiansporta les voyageurs, les lettreset les metaux precieux, ados de chameau, 

 outre Alexandrie et Suez. 



