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 tion, je me bornerai, pour ne pas abuser des moments de TAcademie, a en 

 citerune, assez significative peut-etre pour mettre en evidence, a elle seule 

 I'identite fondamentale des principes an moins entrevus par Linne, et de 

 ceux qui ont cours aujourd'hui dans la science. 



» La plupart des auteurs font dater I'application de la Methode naturelle 

 a la zoologie, d'un Meraoire public, en 1795, par Cuvier et monpere (i); le 

 premier de cette serie de recherches communes, par lesquelles ils pre- 

 ludaient, tout jeunes encore, a des travaux plus tard si opposes et si diver- 

 sement utiles a la science. Dans ce premier Memoire, si souvent cite, 

 Cuvier et mon pere commencent par discuter, selon leurs propres expres- 

 sions, les principes qui doivent servir de base a la classification des animaux, 

 et ils en font I'application a la division des Mammiferes, en partant de 

 ces principes, et nullement de la classification de Linne; car ils la suppo- 

 saient fondee, comme on I'a fait si longtemps encore apres eux, sur de 

 tout autres principes; sur ceux, beaucoup plus simples, mais infiniment 

 moins feconds, qui president aux classifications dites artificietles (2). 



» Tous les zoologistes connaissent cette premiere classification naturelle 

 de Cuvier etde mon pere,.dans laquelle les Mammiferes etaient di vises d'a- 

 bord en trois embranchements (mot dont Cuvier a fait depuis un autre et 

 plus heureux emploi), etsubdivises ensuite en quatorze ordres. 



» La classification de Cuvier et de mon pere a subi, depuis, trois rema- 

 niements successifs dont Cuvier a ete I'auteur; car mon pere, bientot en- 

 gage dans une autre direction, avait laissea Cuvier le soin de perfectionner 

 leur oeuvre commune. Des 1798, Cuvier lui avait fait subir de profondes 

 modifications ; il la reformait de nouveau en 1 800 ; et plus tard, en 1 81 7, il 

 la reprenait, pour la troisieme fois, et donnait dans le Recjne animal ce 

 qu'on pent appeler la classification definitive de Cuvier. Le resultat defi- 

 nitif de ces divers remaniements est tres-digne d'attention. A chacun d'eux, 

 la classification naturelle de Cuvier avait pris quelques ressemblances de plus 

 avec la classification pretendue artificielle de Linne; chaque pas vers le pro- 

 gres avait ete un retour vers le Systema Naturce : et au moment ou Cuvier 

 s'arretait, satisfait enfin de son oeuvre, qu'avait-il fait? Il avait reconstriiit, 

 partie par partie, celle de Linne. Memes divisions principales, fondees sur 



(i) Dans le Magasin encyclnpedique , i^« annee, tome II, page 164. 



(2) Les deux auteurs n'empruntent a Linne qu'nn sen! principe, et encore lui repro- 

 cbent-ils de s'en etre quelquefois ecarte dans la pratique : c'est que les genres doivent four- 

 nir les caracteres , et non les caracteres determiner les L'enres. 



