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nienie aussi quelquefois les niemes caracteres, mais beaucoup moins pro- 

 nonces. Ainsi les galets impressionnes , loin d'etre des accidents locaux comme 

 on I'avait d'abord cru, se rencontrcnt abondamment dans des pays et dans 

 des terrains tres-differents. 



x Le fait qui nous occupe ne pent etre vu sans frapper vivement I'atten- 

 tion; aussi a-t-il donne lieu a beaucoup d'interpretations, notamment de la 

 part de MM. Lortet, Blum, Studer, Paillette, Favre et Roechlin-Schlumber- 

 ger. Il serait trop long de faire ici I'historique de ces hypotheses; je dirai 

 seulement qu'elles conduisent presque toutes a admettre qu'il y a eu ne- 

 cessairement une tres-brte pression exercee par les galets les uns siir les 

 autres, en meine temps qu'un rajnollissement, et peut-etre aussi un certain 

 mouvement qui aurait favorise I'usure. La chaleur, I'eau ou divers agenls 

 chimiques auraient ete les causes du ramollissemeut. 



» II est facile de voir qu'aucune de ces explications nest satisfaisante. 

 D'abord on connait des agents capables de dissoudre ou de fondre, raaiJ. 

 non de ramollir sans les deformer des calcaires, du quartz et des quartzites. 

 D'aillenrs une pression s'exercant sur un corps mou aurait forme un bour- 

 relet en saillie autour de I'empreinte creuse. Or les galets ont generalement 

 conserve la configuration que leur a donnee I'usure, sans qu'il soit possible 

 d'y decouvrir auciine deformation. D'un autre cote, la coincidence parfaite 

 des substances penetrantes et penetrees, quelle que soit leur forme, montre 

 que cet effet n'a pu resulter d'une sorte de rodage, qui aurait forcement 

 produit des surfaces de revolution. 



» J'ai done cru qu'il fallait chercher presque exclusivement dans les ac- 

 tions chimiques la cause du phenomene, et j'ai cherche a realiser cette idee 

 par r experience. 



» J'ai plonge deux spheres calcaires dans de I'eau faiblenient acidulee, 

 en exercant en meme temps une pression de jo kilogrammes sur leur point 

 do contact. El les avaient ete enchassees de maniere a rester fixes souh 

 cette pression. Or, an lieu d'obtenir un resultat semblable au fait naturel, 

 •c'est precisement Vinverse que j'ai obtenu. Les deux spheres presentaient en 

 effet chacune une saillie tres-prononcee, qui correspondait a leur pomt i e 

 contact primitif que Terosion avait respecte. 



» II a done ftdlu faire agir le dissolvant d'une tout autre maniere. ^^^ *'^'|' 

 d'immerger les spheres dans le liquide, j'ai fait arriver celui-ci en tres-faib e 

 (piantite, par suintement et par voie capillaire. Quelques boules calcaires 

 suffisent pour faire rexperience de la maniere la plus concluante. On les 

 f)laccdans un entonnoir qui laisse continuellement ecouler le liquide; te 



