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 Balme est le resnltat (I'line immense faille qui abaisse Tetage corallien au 

 point de laisser a peine surgir son dos au-dessiis de la plaine, contre le 

 pied de la muraille oolitiqne et vers I'entree du village. Elle a ete indiquee 

 a diverses reprises, depuis 1 838, a mes auditeurs ; M. ThioUiere en a constate 

 I'extension, d'une part vers le chateau de Ruffieux, et d'un autre cote a 

 Test de la Brosse; enfin c'est avec une vive satisfaction quelj'ai appris la 

 confirmation de mon ancienne decouverte, par suite des recentes explora- 

 tions de mon savant coUegue M. Lory, professeur a la Faculte des Sciences 

 de Grenoble. 



» Sans nul doute, une pareille solution de continuite, accompagnee de 

 diverses crevasses laterales, doit faciliter I'ecoulement des eaux pluviales 

 qui, apres s'etre infiltrees dans la terre vegetale, passent de la surface du 

 plateau dans des fissures inferieures, et aboutissent finalement aux espaces 

 plus considerables de la cassure apres avoir mine les roches encaissantes. 

 Le lac actuel est I'expression la plus prononcee de ce regime hydrogra- 

 phique souterrain. Mais en examinant les alentours de la grotte, on trou- 

 vera encore dans son revetement rocheux de nombreuses tubulures 

 obstruees par des sables quartzeux, quelquefois accompagnes de cailloux 

 et meme d'ossements d'oiseaux, de sorte que Ton arrive egalement a admet- 

 tre, pour le creuse de I'excavation, I'intervention des puissantes actions 

 diluviennes dont les traces sont d'ailleurs si manifestes dans toute la con- 

 tree. Elle est precisement placee sur le trajet des grands flots, qui, venant 

 principalement de la vallee alpine du Valais, durent, d'apres la juste re- 

 marque de M. Elie de Beaumont, deboucher dans les plaines lyonnaises par 

 1 echancrure montagneuse, au fond de laquelle sont places I'Huis, Mores- 

 tel, Yillebois, Lagnieu et la Balme. 



» En travaillant a dilater les voies, les ecoulements extemporanes ou con- 

 tiuus ont laisse des traces de leurs passages en emoussant les angles des 

 murs de leurs canaux, en pratiquant des cannelures le long de leurs sur- 

 faces. Mais en cela les stries burinees sur les parois du lac actuel, coni-^ 

 binees avec celles du Labyrinthe , ancien chenal situe a une dizaine de metres 

 plus haut, demontrentqu'independamment des crues et des etiages annuels, 

 les niveaux des courants principaux ont aussi eprouve, a de plus longs in- 

 tervalles, des abaissements considerables. Jadis etnblis dans les calcaires 

 superieurs et solides de la caverne, ils se pratiquerent finalement des 

 boyaux avec des chambres dans les niarnes supraliassiques sous-jacentes, 

 et celles-ci etant d'ailleurs tres-delayables, se pretefenl a la form;ition d'ex- 



