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 cavations trop larges pour resister centre les effets de la pesanteur, Des 

 tassements survinrent, et se propageant de la profondeiir j usque dans le 

 coeur du massif oolitique, ils amenerent en grande partie I'etat actuel de la 

 caverne. Les enormes blocs, ainsi que les decombres amonceles sur le sol, 

 les voussoirs saillants et anguleux du corridor pentif des Capucins, de 

 meme que caix du grandiose vestibule, sont a Tegard des eboulements au- 

 tant de temoins tout aussi irrecusables que peuvent I'etre, en faveur des 

 erosions, les sillons fluviometriques laisses en d'autres points. 



» Toutefois, a I'egard de ces rayures, il ne faut pas perdre de vue une 

 preparation qui facilite singulierement les traces effectues par les eaux en 

 mouvement. Elle est determinee par des imbibitions aqueuses qui, ramol- 

 lissant constamment les superficies sur une certaine epaisseur, les predis- 

 posent a subir Taction de I'eau courante, et des ce moment nous entrons 

 dans le domaine des phenomenes chimiques, qui se recommandent encore 

 davantage a I'attention du geologue. 



» D'abord les dissolutions s'effectuent sous I'influence lente, mais soute- 

 nue, de I'infiltration d'une eau qui s'est chargee d'acide carbonique, prin- 

 cipalement pendant son passage au tracers de la terre vegetale. 11 en resulte 

 que les surfaces internes, profondement atteintes sur de larges etendues, 

 laissent saillir hors d'une croute moUe, argilo-ferrugineuse, veritable residu 

 de I'attaque du calcaire, divers fossiles silicifies, et notamment des Polypiers 

 du genre Astree, de maniere que ceux-ci semblent en quelque sorte se de- 

 velopper au milieu de ces tenebres, comme s'ils vivaient encore au sein des 

 mers. Et puisque Toccasion s'en presente, il faut faire remarquer que le 

 calme parfait avec lequel d'insipides huraectations effectuent leurs corro- 

 sions, pour ainsi dire sous nos yeux, suffit pour porter une grave atteiute 

 aux tbeories trop generales selon lesquelles les cavernes sont les resultats 

 de Taction tumultueuse d'anciens torrents d'eaux minerales acidules, qu au- 

 raient agrandies des fissures au point de les amener enfin a Tetat de galeries 

 et de salles larges et profondes. On vient de faire, a cet egard, la part des 

 courants d'eau douce, ainsi que des tassements, et Ton voit actuellement 

 que Toeuvre se complete par la simple intervention de Tatmosphere souter- 

 raine agissant sur les surfaces, de concert avec Thumidile ordinaire de ces 

 receptacles. 



» Les memes eaux d'infiltration, avant de se trouver rassemblees au point 

 de constituer une masse considerable, se reunissent au prealable, de maniere 

 a tomber goutte a goutte du haut des voutes profondes; plus loin elles for- 



