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 ment de minces filets et parfois des nappes plus larges, qui durant leur 

 ecoulement engendrent les pains de sucre, les autels, les capucuis, les ogives^ 

 les draperieSj les tapis /ranges^ les bassins des fontaines, les benitiers, el, en 

 un mot, les mille facons capricieuses que I'imagination se plait a y distin- 

 guer. Cependant ces fantaisies de la nature ont leur raison d'etre, et loul 

 en nous reservant d'insister a I'avenir sur les causes de leur diversite, nous 

 ferons cependant remarquer en passant que Ton pent les partager en trois 

 groupes, savoir : les stalactites suspendues aux plafonds; les stalagmites 

 gibbeuses s'elevant au-dessus du sol et dont les capucins sontles plus pitto- 

 resques expressions; enfin les bassins ou benitiers, qui, par leur concavite, 

 sont en opposition avec les saillies precedentes, et dont la formation est 

 due a de legers obstacles autour desquels les eaux se creent successivement 

 a elles-memes des parois qui les emprisonnent. Ce sont les phenomenes 

 particuliers a ces creux qui, des a present, doivent arreter nos regards. 



» lis sont, pour la plupart, remplis en tout ou en partie d'une eau dont 

 la temperature est a pen pres invariable. Du moins, diverses mesures de 

 celle du lac souterrain, dont les conditions d'exposition thermique sonJ 

 analogues, m'ont donne aux epoques suivantes les degres inscrits a cote, 



3 juillet 1842 n°,9 



I juillet 1855 ii%7 



8 fevrier 1857 ...... i i°,o 



» Ce meme liquide, apres avoir traverse la terre vegetale et apres son 

 sejour sur les parois, ainsi qu'on I'a explique, doit naturellement etre sature 

 de carbonate calcaire. Il orne done Tinterieur de ses receptacles de char- 

 manls givres mousseux groupes en choux-fleurs cristallins, et quandle trop- 

 plein deborde en forme de paisibles suintements, les memes houppes den- 

 dritiques tapissent toute la surface exterieure du vase. Mais des Tinstantou 

 se ipanifeste la moindre agitation, du moment ou une cascade a lieu, quel- 

 que minime qu'elle soit, tout s'egalise, et les reflets brillants disparaissent 

 devant une mate et blanche uniformite. 



» II arrive encore que, sous I'influence du calme et du contact de I'air, 

 I'eau tend, avant toute action ulterieure, a perdre superficiellement so!i 

 acide carbonique, qui se trouve remplace a mesure par les autres gaz atmo- 

 spheriques. Dans ce cas, la sui-saturation de la surface determine I'abandon 

 d'une certaine quantite de molecules calcaires, sur le pourtour desquelles 



C. R., ,85;, !««• Semeitre. (T. XLIV, Kogl.) iSq 



