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questa Miniera del Siele sia stata conosciuta fin dai primi tempi 

 della cultura umana in cui il ferro ancora non serviva a for- 

 nire utensili. Infatti le ricerche moderne hanno scoperto sino 

 a profondità di 50 metri, lavori antichi, assai estesi ed eseguiti 

 con una rimarchevole abilità. Sono strette gallerie a mala pene 

 sufficienti per il passaggio d' un uomo, che per la roccia tenera 

 seguono * tutte le deviazioni della vena metallifera. 



Queste gallerie sono in forma di cono rovesciato, ed è fa- 

 cile spiegarne la ragione, perchè il minerale era portato dagli 

 uomini sulle spalle, in certi panieri quasi in forma di gerla. 

 Le armature sono tronchi di pino e non portano alcuna traccia 

 ne di ascia, ne di altro qualsiasi utensile di ferro, e neppure 

 nelle escavazioni praticate in seguito, si rinvenne mai alcun 

 oggetto che non fosse o in legno o in pietra. 



Uu vaso in terra ordinaria ed un martello in pietra tro- 

 vati appunto nelle più antiche gallerie sono per così dire due 

 cronometri geologici, come pure lo sono alcune piccole treccie 

 in silice trovate esse pure nei dintorni e nella Miniera stessa, 

 che chiaramente ci stanno a denotare il livello della cultura 

 di quell'epoca. 



Del resto nulla ci vieta a credere che le prime lavorazioni 

 di questa miniera iosser state praticate in epoche da noi ben 

 lontane, poiché eia quanto pare il cinabro fu noto a tutta l'an- 

 tichità: gli Egiziani se ne valsero per dipingere le figure con 

 cui decoravano i loro sepolcri, i Greci ed i romani se ne ser- 

 vivano per dipingere nei giorni festivi la faccia dei loro simu- 

 lacri di Giove e lo chiamavan Millos e Miniam. Dioscoride, 

 Plinio e Vetruvio descrissero assai minutamente i modi onde 

 allora si estraeva, ma eran certo metodi imperfetti e che do- 

 vean riuscir funesti alla salute degli operai. 



E appunto considerato sotto questo aspetto direi quasi 

 filantropico che i lavori moderni sono tanto al disopra di 

 quelli antichi. 



Nella Miniera del Siele, come nella maggior parte delle 

 miniere mercurifere in cui questo metallo si trova sempre allo 

 stato di solfuro, si riscontra una vena o un filone-strato, in- 

 cluso nelle rocce circostanti che costituisce la parte più ricca 

 e più compatta del minerale, e di più il Cinabro compenetrato 

 è impregnato sotto forma di polvere finissima nelle argille 



