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ist, so unsicher bleibt die Zeit ihrer Einführung, ja es ist noch nicht 

 entschieden, ob die Cypraea moneta, die ihre Hauptfundstelle an den 

 Malediven hat, erst durch die Weissen in den schwarzen Erdteil gebracht 

 worden ist. Timbuktu gilt als Zentrum der Ausbreitung. Doch sind an 

 den neuerdings berühmt gewordenen westafrikanischen Bronzen bereits die 

 Helme mit Kauris verziert, und da man deren Alter auf 300 — 400 

 Jahre schätzt, so musste jedenfalls der Gebrauch der Schnecke schon 

 damals feste Wurzeln geschlagen haben. 



Ausser der Cypraea moneta wird bekanntlich auch C. annulus ver- 

 wandt, von gleicher Herkunft, gelegentlich noch C. caurica L., erosa L., 

 helvola L. Alle diese Formen gehören dem Ostpolgebiet an, von den 

 Seychellen bis zum westlichen Pacific. Die Angaben über mediterranes 

 Vorkommen haben sich nicht bestätigt. 



Der Gebrauch der Kauri stammt aus Asien. China sowie Japan 

 sind vielleicht die ersten Länder gewesen, in denen Kauris als Wert- 

 messer und Tauschmittel umliefen. Da auch Japan, von dem wir freilich 

 nichts Näheres wissen, mit in Frage kommt, dürften in jener ältesten 

 Zeit die Cypraeen von den nahen Liu-Kiu-Inseln geholt worden sein; 

 später aber bezog sie China, wenigstens dessen südlicher Teil, aus Ost- 

 indien. Unter der Dynastie der Chang wurden sie durch durchlöcherte 

 Kupferstücke ersetzt. Über die Bedeutung der Kauri in China macht 

 Schneider nach Hirth folgende Angaben: „Das moderne chinesische 



Schriftzeichen für den Begriff der Cowrimuschel j_ wird im Nordchi- 



nesischen pei, im Kantonesischen puei, im Koreanischen p'ae, im Japa- 

 nischen nach Analogie anderer Wörter dieser Lautgruppe hai, was jedoch in 

 der Literatur nicht vorzukommen scheint, indem das Zeichen durch das 

 rein japanische takaragai wiedergegeben wird. Das Zeichen pei ist 

 eins der 214 Klassenhäupter, von denen eins in jedem der vorhandenen 

 chinesischen Schriftzeichen vorkommen muss. Das Klassenhaupt be- 

 zeichnet, wie bekannt, die Kategorie, zu welcher das Schriftzeichen seiner 

 Bedeutung nach gehört, während alles, was übrig bleibt, den phoneti- 

 schen Bestandteil des Zeichens bildet und gewissermassen den gesprochenen 

 Laut des Wortes, wenn auch nicht immer genau beschreibt, so doch an- 

 deutet. Das Zeichen pei nimmt unter 214 Klassenhäuptern die 154. 

 Stelle ein. Es sind nach dem nationalen Wörterbuch des Kaisers K'ang-hi 

 über 200 Zeichen damit zusammengesetzt. Eine Musterung der ver- 

 schiedenen Bedeutungen wirft nun ein schlagendes Licht auf die kultur- 

 geschichtliche Bedeutung der Kauri, die ja seit Jahrtausenden im chine- 

 sischen Volksleben aufgehört hat, eine Eolle zu spielen, nachdem sie in 



