162 MÉMOIRE SUR LES FORMULES DU MOUVEMENT CIRCULAIRE ETC. 



dans ce Discours public à Leyde , une pi'euve incontestable qu'il n'aTail 

 jamais saisi le véritable esprit des calculs de Newton , fondés sur le 

 pi'incipe de l'attraction par lequel « actiones rerum corporearum conse- 

 » quuntur etiamsi causa nondum esset cognita ». Il y declare que l'apla- 

 tissement de la Terre trouvé par Newton est fort difFérent du sien , mais 

 quii n'était pas tout-à-fait persuade du principe « que toutes les petites 

 n parties qu'on peut imaginer dans deux cu pliisieurs corps difFérents 

 >) s'attirent ou s'approclient mutuellement ». 



Et le 12 juin de l'année 1689, étant assis à la Société Royale à còte 

 de Newton , il annonca la prochaine publication de ce malhevireux 

 Discours. Transportons nous , en idée, à cette mémorable séance , et 

 jugeons ce que pouvait penser Newton silencieux en écoutant l'annonce 

 d'un ouvrage qui, pour lui , était équivalent à un aveu fait par la bouche 

 d'un homme d'un aussi grand genie qu'il n'avait pas encore su pénétrer 

 la philosophie de l'Ouvrage des Principia, cpi'il avait entre ses mains 

 depuis plus d'une année , ni l'essence de la première démonstration ; que 

 la 3°"'° loi de Kepler était explicjuée par le mode méme de son existence, 

 qui tenait à ce que le coefticient de la loi de l'action du Soleil était 

 comniun à toutes les planètes. 



De sorte que (je Favoue à regret) Newton, peut-étre, dans ce 

 mémorable moment, rangeait le summus Hugenius au nombre de ceux dont 

 il parlait en general dans sa courte préface au troisième Livre des Prin- 

 cipia en disant : « Quibus principia posita satis intellecta non fuerunt , 

 » ii \im consequentiarum minime percipient, ncque praeiudicia depo- 

 » nent , quibus a multis retro annis insueverunt » . 



Mais l'homme de genie n'a pas manqué de s'y montrer , en annoncant 

 le méme jour la prochaine publication de son Tt'aité de la Lumière qui 

 renferme une grande découverte , celle de la loi de la réfraction extra- 

 ordinaire éprouvée par la lumière qui traverse le cristal d'Islande. Cette 

 loi , associée à la Théorie des Ondes , est la cause pour laquelle elle n'a 

 pas été appréciée par Newton. 



Newton développe les expériences et ses opinions sur cette découA'crte 

 d Huvgens dans les Questions 17-21 de son Traité d Qptique (voyez les 

 pages 299-319 de Tédition latine de 1706 publiée par Clarke , dix années 

 après la mort d'HuYGENS ). 



Quoiqu'il ait voulu substituer à la loi d'HuYGENS d'auti-es règles qui 

 ne se sont pas trouvées confii^mées par les faits , c'est là qu'il se montre 



