J']0 LA CRITICA SCIENTIFICA ED IL SOVRANNATURALE 



potendosi chiamare propriamente una degenei'azione individuale o speci- 

 fica il riprodurre le sembianze dello stipite da cui si discende, quando 

 lo scostarsene è appunto un divenire degenere e tralignare. Né è meglio 

 conciliabile colale degenerazione ed atavismo coU'ipotesi di un continuo 

 progressivo sviluppo congiunto con un'illimitata ed illimitabile varietà, 

 per cui, dopo una più o meno lunga serie di generazioni, -gli ultimi ram- 

 polli non ritrarrebbero piii nulla del ceppo antico, ed ai remoti discen- 

 denti non perverrebbe pur una gocciola del sangue avito, un briciolo di 

 avita eredità (0. Ma quand'anche degenerazione ed atavismo, regresso e 

 progresso fossero compatibili colla vagheggiata ipotesi, non se ne vantag- 

 gierebbe niente niente la sua credibilità. Perocché la possibilità della 

 degenerazione e del regresso non essendo determinata e circoscritta a 

 c[uesta quella schiatta, e pivi a questo che a quell'intervallo nella lunga 

 serie di generazioni e di secoli, il regresso avrebbe potuto aver luogo 

 sin dalla prima generazione e continuarsi di poi, o per lo meno alternare; 

 epperò nulla osta a che il ci'anio di Engis possa essei^e più antico di 

 quello di Neanderthal, ed il tipo a cui questo rinvertirebbe più antico 

 dell'uno e dell'altro, ed una degenerazione da un tipo anteriore eguale, 

 se non forse superiore, a quello stesso di Engis, da cui si sarebbero 

 l'uno e l'altro più o meno scostati. Posta insomma la possibilità del tra- 

 lignare e del rinvertire, crolla tutto l'edifizio Darwiniano, perchè manca 

 il fondamento per istabilire l'anteriorità dei tipi inferiori ai superiori, 

 ed il criterio per inferirne la rispettiva età; mancanza che da noi sinora 

 dimostrala vera in tutta la sua generalità, venne pure dal Lyell ammessa 

 per quanto riguarda alle varie razze umane, a giudicarne dai fossili avanzi '^\ 

 e dalla maggior parte della fauna mammifera che dal periodo postplioceno 

 fu loi'o contemporanea. E siccome questa lo fu pure delle specie estinte, 

 ma perdurò sinora specificamente identica e conforme alla fauna della 

 presente età, ne conchiude non essei'e a far le meraviglie che eguale 

 costanza nei car^atteri osteologici si osservi negli avanzi fossili dell'umanità, 

 e che questa contemporanea pur essa di fjuelle specie estinte, come lo 

 pi-ova il cranio di Engis fra i loro avanzi commisto, siasi trovata fin da 

 quel rimoto periodo distinta nelle due varietà del tipo caucaseo ed austra- 



(1) V. sopra, Tom. XXII, pag. 338, nota 1, 



(2) V. pag. 168, nota 1. 



