2l4 LA. CRITICA SCIENTIFICA ED IL SOVRANNATORALE 



in opera di flessibilità (*). Di che si fa vieppiù manifesto doversi desu- 



(t) Onde si può dire che confuse e commislc le due ruazioui, la mano fa l'uffìzio del piede, 

 e questo le Teci della mano. Così Galeno: « Omnibus vero sanguineis pedestribus , quae maxime 

 hominibus assimiUintur , guatuor sunt pedes , omnibus quidem vetocitalis et securilalis gratia; ferocibus 

 vero ex abundanli manuum funcliones aliquando ipsì pedes simul obeunt (Op. cit. lib. 111, e. 2) ». 

 Il simile venne detto al Blumenbach (V. sopra pag. 210, nota 2). Ed al Bell è avviso che tanto si 

 possa chiamare piede l'estremila anteriore della scimia, quanto mano la posteriore , giovandosene 

 l'animale egualmente per camminare, arrampicarsi e slanciarsi di ramo in ramo o sospendervisi, 

 al qual uffizio non è meno presta ed acconcia in alcune specie la coda. Così con essa spenzolasi, se 

 colpita a morte, la Caraya, ossia la nera urlalrice di Cumana, e slanciasi con più vigore ancora che 

 non colle altre estremità dì ramo in ramo la Coaila, o scimia-ragno, così delta dalla straordinaria 

 lunghezza degli arti, e dalle sue movenze; anzi vuoisi che per la pesca le Alcli servansì della coda, 

 paragonabile, per la sorprendente sua flessibilità, alla proboscide dell'elefante. Di cerio in alcune 

 specie le estremità posteriori rassomigliano alla mano più ancora che le anteriori, com'è a vedere 

 appunto nella Coaita ne' cui arti anteriori il pollice è indistinguibile e celalo nella pelle, laddove è 

 distintissimo nei posteriori. Di che giustamente conchiude, tale conformazione quadrumana essere 

 un mero adattamento del piede alla natura del suolo, campo della locomozione e stanza scimiatìca, 

 non già un'avvicinarsi di quegli arti alla vera condizione e perfezione della mano, come strumento 

 d'arte, d'industria e d'ingegno. « The anterior cxtremìli/ of the monkey is as much a foot as the po- 

 terior extremity is a hand: both are calculated for their mode of progression , climbing, and leaping 

 from the branchcs of trees ; just as the tail in some species is com'erled to the some purpose, and is 

 as useful an instrument of suspension as any of the four cxtremilics. The foUowing is a sketch of the 

 Coaita, or Spiiìer-Moiikey , so called from the extraordiìiary length of ils cxtreniiiies and from its mn- 

 tions. The tail answers ali the purposcs of a hand, and the animai ihrows ilself about from branch 

 lo branch, somelimes swinging by the fool, somclimcs by the fare extremity, but ofiener and wilh a 

 greater reach by the tail. - The Caraya, or Black Howling Monkey of Cumana, when shot, is found 

 suspended by its tail round a branch. Naluralists hai'e bcen so struck ivith the property of the tail of 

 the Ateles , that they have comparcd it to the proboxis of the clephant. They Itavc assured us that they 

 fish whit their tail. - In many of them the hinder extremity has a more perfect resemblance to a hand 

 than the anterior; in the Coaita, we see the great toc assuming the character of a thumb , whilst in 

 the fore-paw the thumb is not distirzguishable, but is hid in the sldn. In short, these paifs are 7iot 

 approximations to the hand, corresponding with ahigher ingenuity, but are adaplalions of the feet to 

 the branches on which the animals climb and wulk (Op. cit. pag. 12-13, 30) ». Al qual proposito 

 acconciamente al solito l'assennalissimo Bianconi : « Munite le scimmie antropomorfe di organi prensili 

 ad ogni arto, e affidalo a ciascuno il sostenere e traslocare il corpo. Bampicando, esse si attengono 

 colle due estremila posteriori, ed insieme colle anteriori. Ad una scimmia cui fosser legate le braccia 

 tornerebbe impossibile l'aggirarsi fra il labirinto dei rami. Là non esiste un piano su cui cammi- 

 nare con due sole estremità posteriori, ma occorre il salto, il trapasso da un ramo all'altro, l'a- 

 scendere, il discendere; in questi casi l'equilibrio non regge senza l'aiuto delle mani anteriori. 

 Egli è dunque necessario per l'ambulazione ordinaria di questi animali l'impiego còntempornneo 

 di tulle od almeno di tre delle estremila. Lo che vuol dire che l'uffizio delle cslremilà posteriori 

 non è differente da quello delle anteriori nel loro ordinano servizio. Prensili tulle, sono le une suc- 

 cursali alle altre nel portare il corpo, il quale indifferentemente si affida a ciascuno, anteriori o 

 posteriori che siano. Le mani anteriori dividono dunque colle posteriori quest'incarico; donde emerge 

 questa conseguenza, che le mani anteriori sono discese all'uffizio abbietto delle estremità posteriori, 

 come si ha nel cane, nel cavallo, ecc. e la scimmia per questo lato non differisce pressoché punto 

 dai quadrupedi. Tanto infatli vale camminare con quattro gambe sul terreno, quanto con quattro 



