228 LA CRITICA SCIENTIFICA ED II, SOVRANNATURALE 



qualificati dalle rispettive funzioni, e se la presa e digitazione, funzione 

 caratteristica della mano O , è del pari comune ed appropriata agli arti 



dearliculationcs. Nani, ul in manihus afdca demonftravimus , ex varietale arliculorum quat in ipsis 

 est, et cavitate intema factas fuisse accommodas , ut circa omnes corporum figuras circumplicarenlur, 

 ita et pedeSj quantum maxime licuil, manus imitati tt dcarticulationibus quidem variegati; cavi autem 

 illis partibus, quibus locum aliqucm gibbosum caìcaturi erant, in omni loco rectc firmari possutit. Hoc 

 ipsum igilur est illud eximium constructionis humanorum crurum, quod antea invenire desiderabamus, 

 cum dicebamus, non vt gressili solum, sed etiam ut rationali animati convenientes ipsi a natura datos 

 fuisse pedes. Uno autem verbo ac summatim vtaxime quis id comphxus dixcrit mullipliccm illam fis- 

 furam simul cum ipsa in media cavitate ». Op. et 1. cit., e. 5. 



(1) Il Bianconi, premesso clic l'errore di coloro i quali, accomunato l'uomo colle scimie ne fecero 

 u}> gruppo solo, e gli uni lo chiamarono dei quadrumani, gli altri dei bimani e bipedi, derivò dal «on 

 essersi intesi sulla natura e sulle differenze delta mano e del piede; e riferita da prima la definizione 

 zoologica che della mano diede il Cttvicr , e fu per motto tempo seguita, cioè « di estremità il cui 

 pollice opponibile alle altre dita può servire a prendere le minime cose, » deOnizione, che propria 

 eminentemente della mano umana è pur applicabile a quella di molte scimie , le quali hanno un 

 pollice piii meno grande ed opponibile : non però a quelle altre che l'hanno brevissimo o ne sono 

 al tutto sfornite; motivo per cui il Geoffroy S'-Hilaire propose di nominar mano « quell'estremità 

 che è fornita di dita allungale, profondamente divise, assai mobili, flebilissime, e per conseguenza 

 suscettibili di prendere; » nota pure che questa definizione per essere più comprensiva della prima, 

 riesce meno propria, perchè turba « l'idea aulica e naturale della mano, la quale si riferisce pri- 

 mamente a quella dell'uomo, e poi ad ogni altra che a quella somigli, ed ha il difello di togliere 

 alla mano la più pregevole delle sue qualità, quella di possedere un pollice opponibile. » Quindi 

 continua di questo tenore: « se io non m'inganno, la discrepanza sta nell'avere confuse due 

 funzioni mollo diverse, preslate dalla mano; l'una comune a tulle, l'altra propria solo di poche. 

 Prendendo a considerare la mano dell'uomo , io veggo che essa si presta ad un ufGcio nel quale 

 tutta la mano agisce in complesso. Se io abbraccio con essa un tronco , le mie quaPro dita lo 

 fasciano da un lato ; all'opposto vi è il pollice, ed intermedia la palma. La presa in questo modo 

 è completa, forte e sicura. Ma posso ancora tenere il tronco colle sole quitlro dita premendo 

 contro la palma, e senza alcuna cooperazione del pollice. Le quattro dita agiscono simultaneamente 

 contro la palma: e dunque un'azione complessiva: e ad essa quadra, come e chiaro, la deGnizione 

 di Geoffroy S'-Hilaire; giacche quest'alto può venire eseguito anche dalle scimie, che hanno mano 

 mancante di pollice. Ma se io prendo un granello di sabbia , o un piccolo fiore , non adopro la 

 mano nel modo ora accennato, ma valgomi del pollice, opponendolo all'indice o ad altro dito. 

 Ogni opera qui si fa dalle sole dita, ed anche da non tutte ad un tempo. Quest'ufficio della mano 

 è più libero dell'altro, e soprallutto è variato può dirsi all'infinito, ed e quello che fa della mano 

 dell'uomo quell'organo ammirabile, del quale Cicerone disse: « quam vero aptas, quamque mul- 

 tarnm artium ministras manus natura homini dediti » È donqae questo un allo parziale di alcune 

 parli soltanto della mano , e nel quale il pollice tiene primaria importanza. Ed a questa azione 

 quadra la definizione di Cuvier. Le quali due azioni della mano, una di complesso, l'altra parziale, 

 rispondono a due uffici veramente diversi e che meriterebbero nomi differenti. Ignoro se vi abbiano 

 appropriali ; ma al fine di servire alla chiarezza dirò la prima preensione, e digitazione la seconda. 

 Così distinta la cosa, si vede che ad ogni mano, abbia o no il pollice, conviene la preensione , 

 mentre la digitazione è possibile solo a quelle mani che hanno pollice, e pollice in cerle deter- 

 minate condizioni colle allre dita. Ora applicando queste considerazioni generali alle antiche dispute 

 intorno ai quadrumani ed all'uomo, si vede che le scimie sono tutte quadrumani nel primo senso 

 i^lianno cioè mani per la preensione) ; ma non lo sarebbero nel secondo senso, perchè alcune man- 

 cano del pollice, e forse sono assai poche quelle che godono di un pollice approprialo per gli adi 



