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  resiée 
  là 
  si 
  longleiiips 
  enfouie. 
  Au 
  début 
  de 
  sa 
  carrière, 
  il 
  passa 
  

   par 
  de 
  pénibles 
  labeurs 
  ; 
  pour 
  rester 
  à 
  Rome 
  , 
  pour 
  y 
  vivre 
  , 
  il 
  co- 
  

   piait 
  des 
  tableaux 
  qu'il 
  envoyait 
  à 
  son 
  protecteur 
  le 
  chancelier 
  Sé- 
  

   guier. 
  Ses 
  lettres 
  nous 
  initient 
  à 
  toutes 
  les 
  difficultés, 
  à 
  toutes 
  les 
  

   épreuves 
  de 
  sa 
  vie 
  d'artiste 
  ' 
  . 
  

  

  Tous 
  les 
  documents 
  du 
  xvii'' 
  siècle 
  ont 
  été 
  successivement 
  exa- 
  

   minés; 
  il 
  ne 
  nous 
  reste 
  plus 
  qu'à 
  dépouiller 
  ceux 
  du 
  xviii^. 
  Tâche 
  

   longue 
  et 
  difficile 
  1 
  Une 
  étude 
  sur 
  Voltaire 
  et 
  ses 
  manuscrits 
  pren- 
  

   drait 
  à 
  elle 
  seule 
  plusieurs 
  mois. 
  A 
  sa 
  mort, 
  on 
  ne 
  l'ignore 
  pas, 
  ses 
  

   livres 
  furent 
  achetés 
  par 
  Catherine 
  la 
  Grande 
  ; 
  de 
  la 
  bibliothèque 
  de 
  

   l'Ermitage, 
  où 
  d'abord 
  ils 
  furent 
  déposés, 
  et 
  où 
  ils 
  restèrent 
  long- 
  

   temps, 
  ils 
  passèrent 
  à 
  la 
  Bibliothèque 
  impériale, 
  où 
  ils 
  sont 
  au- 
  

   jourd'hui. 
  Une 
  salle 
  spéciale 
  leur 
  est 
  consacrée. 
  Les 
  voilà 
  donc, 
  

   réunis 
  ensemble 
  comme 
  de 
  son 
  vivant 
  , 
  les 
  sept 
  mille 
  volumes 
  dont 
  

   se 
  composait 
  sa 
  bibliothèque, 
  la 
  plupart 
  en 
  demi-reliure 
  à 
  dos 
  de 
  

   maroquin 
  rouge. 
  Au 
  milieu 
  de 
  la 
  salle, 
  la 
  statue 
  d'Houdon, 
  fidèle 
  

   copie, 
  et 
  de 
  la 
  propre 
  main 
  du 
  maître, 
  de 
  celle 
  du 
  vestibule 
  du 
  

   Théâtre-Français. 
  Placée 
  là 
  , 
  cette 
  statue 
  fait 
  impression 
  : 
  c'est 
  bien 
  

   lui, 
  le 
  froid 
  sceptique, 
  l'impitoyable 
  railleur. 
  Il 
  semble 
  surveiller 
  

   les 
  visiteurs 
  : 
  si 
  l'on 
  touche 
  à 
  l'un 
  de 
  ses 
  livres, 
  son 
  regard 
  vous 
  

   suit, 
  son 
  sourire 
  ironique 
  vous 
  intimide. 
  Sa 
  pensée 
  y 
  est 
  restée, 
  

   car 
  chacun 
  de 
  ces 
  volumes 
  porte 
  en 
  marge 
  des 
  annotations 
  de 
  sa 
  

   main. 
  Il 
  y 
  aurait 
  donc 
  un 
  choix 
  curieux 
  à 
  en 
  extraire, 
  sous 
  ce 
  

   titr'e 
  : 
  Les 
  lectures 
  de 
  Voltaire. 
  

  

  Si 
  l'on 
  en 
  avait 
  le 
  temps 
  et 
  surtout 
  la 
  vocation, 
  que 
  de 
  choses 
  

   on 
  retrouverait 
  enfouies 
  dans 
  les 
  volumineux 
  recueils 
  où 
  il 
  entas- 
  

   sait 
  tout, 
  notes, 
  extraits, 
  prose 
  et 
  poésie 
  ! 
  On 
  pourrait 
  y 
  joindre 
  un 
  

   certain 
  nombre 
  de 
  lettres 
  inédites 
  également 
  réunies 
  là. 
  Les 
  plus 
  

   nombreuses 
  sont 
  celles 
  qui 
  sont 
  adressées 
  à 
  M""^ 
  d'Épinay. 
  A 
  la 
  

   première 
  page 
  du 
  recueil 
  qui 
  les 
  renferme 
  , 
  on 
  a 
  placé 
  cette 
  note 
  : 
  

   •( 
  M™^ 
  d'Épinay 
  fut 
  à 
  Genève 
  en 
  17^)7 
  pour 
  chercher 
  auprès 
  de 
  

   M. 
  Tronchin 
  du 
  secours 
  à 
  un 
  état 
  d'épuisement 
  qui 
  laissait 
  peu 
  

   d'espérance. 
  Elle 
  y 
  arriva 
  au 
  mois 
  de 
  novembre 
  avec 
  son 
  mari, 
  

   son 
  fds 
  et 
  le 
  gouverneur 
  de 
  son 
  lils, 
  homme 
  assez 
  médiocre, 
  

   nommé 
  Linan, 
  faisant 
  de 
  mauvais 
  vers, 
  que 
  M. 
  de 
  Voltaire 
  appe- 
  

  

  ' 
  Le 
  savant 
  M. 
  MlHer, 
  lors 
  de, 
  son 
  voyage 
  en 
  Russie, 
  avait 
  copié 
  ces 
  lettres, 
  et, 
  

   depuis 
  notre 
  retour, 
  il 
  les 
  a 
  put)liées 
  clans 
  la 
  Revue 
  des 
  beaux-arts, 
  ce 
  qui 
  nous 
  

   dispense 
  de 
  les 
  donner 
  ici. 
  

  

  