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  Conslanlinople. 
  Il 
  établit 
  une 
  sorte 
  de 
  protectorat 
  impérial 
  sur 
  la 
  

   république, 
  ^protectorat 
  fondé 
  par 
  un 
  exarque, 
  accepté 
  par 
  la 
  

   première 
  ambassade 
  vénitienne 
  qui 
  ait 
  paru 
  sur 
  le 
  Bosphore. 
  

  

  Une 
  dépendance 
  nominale, 
  une 
  reconnaissance 
  officielle 
  de 
  la 
  

   suprématie 
  byzantine, 
  tel 
  a 
  été 
  le 
  prix 
  dont 
  Venise 
  acheta, 
  dès 
  le 
  

   début, 
  les 
  immunités 
  que 
  son 
  commerce 
  réclamait 
  dans 
  tout 
  

   l'Orient. 
  Elle 
  accorda 
  plus 
  tard 
  les 
  mêmes 
  hommages 
  aux 
  em- 
  

   pereurs 
  d'Occident 
  et 
  y 
  gagna 
  la 
  même 
  sécurité 
  en 
  Allemagne. 
  

   Avec 
  les 
  maîtres 
  du 
  Bas-Empire, 
  le 
  lien 
  fut 
  plus 
  étroit 
  et 
  les 
  re- 
  

   lations 
  plus 
  intimes. 
  Les 
  historiens 
  vénitiens 
  \ 
  animés 
  d'un 
  pa- 
  

   triotisme 
  fort 
  honor^lble, 
  ont 
  mis 
  une 
  certaine 
  vivacité 
  à 
  défendre 
  

   l'indépendance 
  originelle 
  de 
  leur 
  patrie. 
  Il 
  est 
  certain 
  que 
  Venise 
  

   n'a 
  jamais 
  été 
  soumise 
  d'une 
  façon 
  effective 
  à 
  un 
  prince 
  étranger, 
  

   et 
  que 
  ses 
  chefs 
  primitifs 
  s'intitulaient 
  à 
  juste 
  titre 
  : 
  Nous, 
  iri- 
  

   huns 
  des 
  Lagunes 
  Maritimes, 
  nommés 
  par 
  elles. 
  Mais 
  les 
  Vénitiens 
  

   n'assuraient 
  leur 
  autonomie 
  et 
  leur 
  tranquillité 
  intérieure 
  qu'en 
  

   respectant 
  les 
  droits, 
  nouvellement 
  rétablis, 
  de 
  l'empire 
  grec 
  sur 
  

   la 
  péninsule 
  entière. 
  L'exarque 
  de 
  Bavenne 
  prétendait 
  être 
  un 
  

   véritable 
  vice-roi 
  d'Italie, 
  et 
  les 
  Vénitiens 
  comprenaient 
  trop 
  bien 
  

   les 
  avantages 
  qu'ils 
  tiraient 
  de 
  son 
  alliance 
  pour 
  choquer 
  une 
  am- 
  

   bition 
  aussi 
  absolue 
  qu'inoffensive. 
  Ils 
  avaient 
  autrefois 
  reconnu 
  

   les 
  rois 
  germains 
  d'Italie, 
  Odôacre 
  et 
  Théodorik. 
  Pourquoi 
  au- 
  

   raient 
  ils 
  refusé 
  à 
  une 
  domination 
  faible, 
  lointaine, 
  amie, 
  les 
  

   égards 
  et 
  les 
  titres 
  qu'ils 
  n'avaient 
  point 
  contestés 
  à 
  un 
  roi 
  puis- 
  

   sant, 
  voisin, 
  ennemi? 
  Les 
  Justinien 
  et 
  les 
  Héraclius, 
  dans 
  toute 
  

   leur 
  gloire, 
  ne 
  leur 
  causaient 
  pas 
  les 
  mêmes 
  inquiétudes 
  que 
  le 
  

   moins 
  grand 
  des 
  fils 
  d'Odin. 
  

  

  Les 
  prétentions 
  surannées 
  que 
  la 
  cour 
  de 
  Constantinople 
  éle- 
  

   vait 
  sur 
  l'Italie 
  tout 
  entière 
  étaient 
  même 
  pour 
  ces 
  marins 
  encore 
  

   ignorés 
  un 
  principe 
  de 
  force 
  et 
  d'indépendance. 
  Ils 
  n'aspiraient 
  

   pas, 
  ils 
  ne 
  pouvaient 
  songer 
  pour 
  eux-mêmes 
  à 
  la 
  possession 
  de 
  

   l'Italie 
  du 
  nord 
  et 
  de 
  l'Italie 
  centrale. 
  Ils 
  devaient 
  donc 
  encourager 
  

   le 
  maintien 
  de 
  ces 
  droits 
  anciens, 
  qui 
  entachaient 
  d'usurpation 
  

   toutes 
  les 
  monarchies 
  germaniques 
  si 
  menaçantes 
  pour 
  leur 
  

   liberté. 
  Ils 
  devaient 
  défendre 
  à 
  leurs 
  portes 
  un 
  débris 
  d'état 
  gréco- 
  

   romain 
  qui 
  était 
  pour 
  les 
  Lombards 
  un 
  danger 
  permanent, 
  sans 
  

   qu'il 
  pût 
  le 
  devenir 
  pour 
  eux-mêmes. 
  Ils 
  devaient 
  prolonger 
  une 
  

  

  ' 
  Voy. 
  suiloul 
  B. 
  fjiusiintaiio, 
  liv. 
  VI. 
  

  

  