﻿— 
  326 
  — 
  

  

  la 
  misère, 
  l'ignorance, 
  Timmobilité 
  dans 
  le 
  désordre. 
  Si 
  elle 
  n'a 
  

   traversé 
  ni 
  ce 
  régime 
  destructeur, 
  ni 
  la 
  série 
  des 
  révolutions 
  po- 
  

   litiques 
  qui 
  ont 
  transformé 
  tous 
  les 
  pays 
  de 
  l'Europe 
  occidentale, 
  

   sans 
  en 
  excepter 
  le 
  reste 
  de 
  l'Italie, 
  si 
  elle 
  n'a 
  connu 
  ni 
  royauté, 
  

   ni 
  féodalité, 
  ni 
  communes, 
  si 
  enfin 
  son 
  gouvernement 
  présente 
  

   un 
  caractère 
  unique 
  dans 
  l'histoire 
  moderne, 
  un 
  développement 
  

   régulier 
  de 
  treize 
  siècles, 
  elle 
  le 
  doit 
  aux 
  événements 
  qui 
  l'arra- 
  

   chèrent 
  à 
  la 
  main 
  puissante 
  de 
  Charlemagne, 
  à 
  l'empreinte 
  ger- 
  

   manique 
  et 
  féodale 
  dont 
  ce 
  redoutable 
  organisateur 
  allait 
  marquer 
  

   l'Europe 
  entière. 
  L'honneur 
  en 
  revient 
  aux 
  Vénitiens 
  eux-mêmes, 
  

   et, 
  après 
  eux, 
  aux 
  empereurs 
  grecs 
  qui 
  les 
  défendirent 
  avec 
  une 
  

   constance 
  victorieuse. 
  

  

  On 
  doit 
  donc 
  attribuer 
  une 
  part 
  considérable 
  aux 
  héritiers 
  de 
  

   Constantin 
  dans 
  la 
  fondation 
  et 
  les 
  premiers 
  développements 
  de 
  

   la 
  république 
  vénitienne. 
  Justinien 
  l'a 
  sauvée 
  au 
  temps 
  des 
  Goths; 
  

   ses 
  successeurs, 
  au 
  temps 
  des 
  Lombards, 
  en 
  combattant 
  les 
  rois 
  

   barbares 
  qui 
  devaient 
  l'étouffer 
  au 
  berceau. 
  Justinien 
  II 
  et 
  Léon 
  III 
  

   l'ont 
  enrichie 
  des 
  dépouilles 
  de 
  Ravenne, 
  leur 
  capitale 
  italienne. 
  

   Nicéphore 
  lui 
  a 
  prêté 
  contre 
  Charlemagne 
  le 
  secours 
  de 
  ses 
  flottes 
  

   et 
  de 
  son 
  influence 
  diplomatique. 
  Les 
  Césars 
  byzantins 
  l'ont 
  laissé 
  

   grandir 
  inaperçue 
  sous 
  leur 
  protection; 
  et, 
  quand 
  l'heure 
  est 
  ve- 
  

   nue, 
  ils 
  l'ont 
  produite 
  au 
  jour 
  en 
  faisant 
  reconnaître 
  son 
  indépen- 
  

   dance. 
  Venise, 
  de 
  son 
  côté, 
  resta 
  leur 
  alliée 
  fidèle 
  pendant 
  cette 
  

   longue 
  période. 
  Elle 
  aida 
  à 
  la 
  conquête 
  de 
  l'Italie 
  par 
  Bélisaire, 
  

   elle 
  soutint 
  la 
  domination 
  chancelante 
  des 
  exarques, 
  elle 
  ramena 
  

   triomphant 
  dans 
  Ravenne 
  le 
  vicaire 
  impérial 
  qui 
  était 
  venu 
  lui 
  

   demander 
  asile. 
  Dès 
  l'origine 
  elle 
  accepta 
  la 
  suprématie 
  et 
  les 
  

   usages 
  byzantins. 
  Elle 
  vit 
  d'un 
  bon 
  œil 
  ses 
  chefs 
  suprêmes 
  recevoir 
  

   les 
  dignités 
  auliques 
  et 
  prendre 
  rang 
  dans 
  l'aristocratie 
  de 
  Cons- 
  

   tantinople. 
  Enfin, 
  lorsqu'un 
  ennemi 
  redoutable 
  lui 
  proposa 
  de 
  

   trahir 
  ses 
  alliés 
  séculaires, 
  elle 
  ne 
  craignit 
  pas 
  d'affronter 
  les 
  périls 
  

   d'un 
  refus 
  et 
  d'une 
  guerre, 
  où 
  elle 
  devait 
  succomber. 
  Défendant 
  

   avec 
  héroïsme 
  une 
  alliance 
  qui 
  représentait 
  pour 
  eux 
  l'autonomie 
  

   sous 
  un 
  utile 
  protectorat, 
  les 
  Vénitiens 
  rendirent 
  à 
  l'empire 
  grec 
  

   un 
  glorieux 
  témoignage 
  le 
  jour 
  où, 
  pressés 
  jusque 
  dans 
  leurs 
  îles 
  

   par 
  une 
  nombreuse 
  armée, 
  ils 
  répondirent 
  aux 
  sommations 
  du 
  fils 
  

   de 
  Charlemagne 
  : 
  « 
  Ce 
  n'est 
  pas 
  à 
  toi 
  , 
  c'est 
  à 
  l'empereur 
  des 
  Ro.- 
  

   mains 
  que 
  nous 
  voulons 
  appartenir. 
  » 
  

  

  