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   CHAPITRE 
  II. 
  

  

  TROIS 
  SIÈCLES 
  D'INTIME 
  ALLIANCE. 
  

  

  Avec 
  le 
  règne 
  de 
  Nicéphore 
  finit 
  le 
  protectorat 
  byzantin 
  sur 
  

   Venise 
  naissante. 
  De 
  Nicéphore 
  à 
  Manuel 
  Comnène 
  s'étend 
  une 
  

   période 
  nouvelle. 
  Malgré 
  les 
  témoignages 
  de 
  subordination 
  donnés 
  

   parla 
  république 
  aux 
  empereurs, 
  on 
  voit 
  deux 
  états 
  indépendants 
  

   qui 
  traitent 
  librement 
  de 
  leurs 
  intérêts 
  réciproques, 
  qui 
  s'envoient 
  

   de 
  fréquentes 
  ambassades, 
  s'unissent 
  contre 
  le 
  même 
  ennemi. 
  Les 
  

   Vénitiens 
  mettent 
  leurs 
  flottes 
  au 
  service 
  de 
  l'empire, 
  et 
  entre- 
  

   prennent, 
  pour 
  son 
  compte, 
  toutes 
  les 
  guerres 
  maritimes 
  dont 
  il 
  

   est 
  affligé. 
  En 
  même 
  temps 
  celui-ci 
  ouvre 
  un 
  champ 
  immense 
  à 
  

   leurs 
  affaires 
  et 
  à 
  leur 
  activité; 
  il 
  leur 
  ouvre 
  ses 
  porls 
  innombrables, 
  

   et 
  leur 
  abandonne 
  presque 
  tout 
  le 
  commerce 
  de 
  l'Orient. 
  La 
  vieille 
  

   civilisation 
  byzantine, 
  moins 
  stérile 
  C{u'on 
  ne 
  l'a 
  dit, 
  pénètre 
  au 
  

   fond 
  des 
  lagunes 
  et 
  transforme 
  Venise 
  par 
  l'influence 
  de 
  l'art, 
  des 
  

   usages, 
  de 
  la 
  religion. 
  Les 
  hardis 
  marins, 
  qui 
  vont 
  dans 
  les 
  pa- 
  

   rages 
  de 
  la 
  Grèce 
  et 
  jusqu'au 
  fond 
  de 
  la 
  mer 
  Noire 
  porter 
  les 
  

   produits 
  de 
  l'industrie 
  nationale 
  et 
  les 
  denrées 
  de 
  l'Occident, 
  ne 
  

   chargent 
  pas 
  seulement 
  les 
  marchandises 
  de 
  la 
  Romanie, 
  de 
  la 
  

   Perse 
  ou 
  de 
  l'Inde; 
  ils 
  rapportent 
  également 
  quelques 
  débris 
  de 
  

   l'art 
  grec 
  ou 
  byzantin. 
  Ils 
  mettent 
  au 
  fond 
  de 
  leur 
  navire 
  un 
  bas- 
  

   relief, 
  une 
  colonne 
  antique, 
  et 
  chaque 
  voyage 
  sert 
  à 
  l'ornement 
  

   de 
  Venise, 
  comme 
  au 
  développement 
  de 
  sa 
  richesse. 
  L'esprit 
  

   mercantile, 
  mais 
  religieux, 
  de 
  la 
  nation 
  se 
  tourne 
  aussi 
  vers 
  

   d'autres 
  trésors, 
  les 
  plus 
  précieux 
  aux 
  époques 
  de 
  croyance. 
  Les 
  

   reliques 
  des 
  saints 
  d'Orient 
  excitent 
  en 
  elle 
  une 
  pieuse 
  avidité, 
  

   qui 
  les 
  disputera 
  au 
  culte 
  jaloux 
  des 
  Grecs, 
  ou 
  à 
  l'ombrageux 
  

   mépris 
  des 
  musulmans. 
  

  

  La 
  civilisation 
  gréco-vénitienne 
  se 
  ressentira 
  sans 
  nul 
  doute 
  des 
  

   effets 
  d'une 
  imitation 
  constante 
  et 
  parfois 
  servile. 
  Honorant 
  d'une 
  

   véritable 
  superstition 
  le 
  pays 
  de 
  leurs 
  spéculations 
  et 
  de 
  leurs 
  

   courses, 
  ces 
  marchands, 
  qui 
  étaient 
  souvent 
  des 
  corsaires, 
  ont 
  

   tout 
  saisi, 
  sans 
  tout 
  comprendre, 
  ni 
  tout 
  respecter. 
  Pour 
  eux 
  

   rien 
  qui 
  ne 
  fût 
  de 
  bonne 
  prise 
  : 
  denrées, 
  colonnes, 
  statues, 
  re- 
  

   liques, 
  coutumes, 
  mots 
  et 
  formes 
  mêmes 
  du 
  langage. 
  De 
  là 
  cet 
  

   entassement 
  un 
  peu 
  étrange 
  de 
  marbres 
  arrachés 
  à 
  l'Orient, 
  cet 
  

   engouement 
  pour 
  des 
  saints 
  étrangers, 
  ce 
  faste 
  iniitatein^ 
  de 
  Cons- 
  

  

  