Lo studio del significato morfologico dei nervi encefalici, 
che tanto intimamente si collega allo studio della morfologia 
della testa, ha percorso due fasi differenti: nella prima sì è 
cercato di determinarlo essenzialmente sulla guida delle osser- 
vazioni anatomo-comparative, nella seconda, che è l’attuale, 
di preferenza sulla guida delle osservazioni embriologiche. 
Malgrado il lungo lavoro, sarebbe impossibile affermare che, 
almeno nelle questioni generali, vi è uniformità di vedute, e 
che il concetto dominante si impone coi caratteri della evi- 
denza. Cresce naturalmente il disaccordo se si scende alle que- 
stioni particolari. Il numero relativamente limitato delle forme 
animali, che sono state sottoposte ad esame, la varietà dei 
resultati ottenuti, la interpretazione differente, della quale re- 
perti simili sono suscettivi, rendono difficile il formulare con- 
clusioni positive. 
I lavori storico-critici e polemici, che, per opera di valen- 
tissimi, hanno veduto di recente la luce sull'argomento, mi 
dispensano dal fermarmi troppo a lungo nel riferire lo stato 
delle cognizioni attuali e le opinioni dei differenti autori sullo 
sviluppo e sul significato morfologico dei mervi encefalici, e 
nell’accennare ai problemi che deve avere in mira chi vuole 
occuparsi di nuovo di tali studi. 
Mi limiterò a riassumere colla massima concisione quanto 
più da vicino riguarda quei nervi, che, dal punto di vista onto- 
genetico, hanno formato oggetto delle mie indagini, trascurando 
molti dettagli, che nel caso, quando occorra, potranno esser 
richiamati nell’ esporre il resultato delle mie osservazioni. 
