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» La plume? Le conseil est bon, mais comment le suivre? 
» Depuis deux tiers de siècle, les publications mathématiques sont exé- 
cutées, en France, dans de telles conditions que l’on ne peut y corriger une 
des inadvertances de l'éditeur, ni signaler en marge une erreur de l’auteur 
lui-même, ni développer un calcul, ou consigner un éclaircissement long- 
temps cherché, etc., sans produire, pour tout résultat de sa tentative, une 
tache de plusieurs millimètres de diamètre, qui se renouvelle chaque fois 
que l’on essaie d'approcher le bec de la plume du feuillet, qui en boit im- 
pitoyablement tout le contenu. 
» Eh bien, düt-on m'accuser d'occuper de minuties les précieux ins- 
tants de l'Académie, je ne crains pas d'affirmer que cette condition maté- 
rielle des publications est, à un haut degré, déplorablement antiscientifique. 
» Nos devanciers entendaient les choses autrement. Les éditions de 
Leibnitz, des Bernoulli, d’Euler, et les premières aussi de Lagrange et 
Laplace permettent très bien, par la matière employée, telles annotations 
qu’on veut. Ayons, si ce n’est le génie de nos maitres, leur bon sens pra- 
tique ne dédaignant aucun soin. Ayons leur désir zélé d’être compris, com- 
mentés, et d'offrir facilement à leurs disciples de visibles et sérieux points 
de départ d’ultérieures découvertes. 
» Mais l'étude des œuvres éditées n’est pas seule intéressée à ce choix 
` de la matière des impressions. Les notes par elles-mêmes sont fécondes. 
Comment possédons-nous les célèbres théorèmes sur les Nombres qui, 
depuis deux cent cinquante ans, font l'admiration et l’étonnement des géo- 
mètres? Par les marges d’un exemplaire grec des Questions arithmétiques de 
Diophante, où Fermat les consignait à mesure que la lecture attentive du 
vieux livre les lui inspirait, car de pareilles intuitions ont leur moment, qu'il 
faut saisir pour les fixer à l'instant, sous peine de les laisser sans retour. 
» Mais, sans remonter à nos anciens, nous n’avons qu’à imiter l’intelli- 
gence de nos contemporains et voisins d'outre-Manche, d’outre-Rhin, 
d’outre-Monts. Grâce au choix qu'ils font constamment de la matière de 
leurs pages, je puis, si leur langage ne m'est pas suffisamment familier, 
m'aider, avec ma plume, d’un mot à mot interlinéaire pour bien com- 
prendre leurs pensées. Ils apprécient nos œuvres, et ils nous sauraient gré 
de leur procurer, pour les lire, ce même genre de facilité. 
» Au reste, ce qui s’imprime de sérieux en Belgique et aussi dans nos 
provinces offre déjà le même avantage; et les éditeurs, qui y en trouvent 
d’autres, n’y voient le mélange d’aucun inconvénient. 
» Ces considérations ne se bornent évidemment pas aux œuvres mathé- 
