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chimiques, orientées d’une façon quelconque et qui ne peuvent les influen- 
cer qu'en vèrtu d'une dissymétrie propre. C'est du moins l'hypothèse 
énoncée en termes généraux par Biot et Delafosse et soutenue depuis par 
M. Pasteur. M. A. Le Bel a essayé de la préciser en rattachant la dissymé- 
trie dont il s’agit aux idées qui ont cours aujourd'hui sur la constitution 
des composés organiques. On sait qu’ils contiennent tous du carbone, et 
lon admet que les atomes de ce corps ont la faculté de retenir chacun 
quatre éléments ou groupes d'éléments, comme une planète retient les 
satellites. Concevons donc un atome de carbone ainsi entouré de ses 
quatre satellites. Si, dans un tel système, les quatre éléments ou groupes 
sont les mêmes, Ja symétrie sera parfaite autour du noyau ; elle pourra 
exister à droite et à gauche, par rapport à un plan vertical, lorsque les 
éléments placés à droite et à gauche sont identiques, mais ellé cessera 
d'être lorsque les quatre éléments sont différents. Dans ce dernier cas, 
le système renferme un atome de carbone que M. Le Bel nomme asy- 
métrique : or il admet que toutes les combinaisons organiques douées 
du pouvoir rotatoire renferment un tel atome de carbone. Sans qu'on 
puisse énoncer une opinion définitive sur la valeur de cette théorie, il faut 
reconnaître qu’elle a été vérifiée dans un certain nombre de cas, et qu’elle 
prend aujourd’hui son principal point d’appui dans ceux-là même où elle 
semblait être en défaut. Il existe, en effet, de nombreux composés orga- 
niques à structure relativement simple et qui, renfermant un atome de 
carbone asymétrique, sont pourtant dépourvus du pouvoir rotatoire: 
M. Le Bel, confiant dans la valeur de son idée, s’est demandé si ces com- 
posés ne seraient pas formés par un mélange à parties égales de deux corps, 
actifs en sens inverse, l’un déviant à droite, l’autre à gauche, le plan LS 
polarisation. S re i 
» Séparer l'un de l'autre ces deux corps actifs, si différents au point de 
vue optique, si semblables par toutes les autres propriétés, est un problème 
presque insoluble. Tout ce que M. Le Bel a pu faire, c’est de détruire Pun 
en laissant subsister l’autre, et il s’est adressé pour cela, comme l'avait fait 
avant lui M. Pasteur, à ces Organismes microscopiques dont le développe 
ment provüque certains phénomènes chimiques et qui sont les agents dés 
fermentations proprement dites. En faisant végéter certaines moisissures 
dank les mélanges dont il s’agit, il est parvenu à mettre en évidence le po" 
Lea DR de l'un des Composants, aprés avoir détruit l’autre. Dans le 
cours de ses recherches, poursuivies depuis plusieurs années, M. Le Bel a 
mis au service d’une idée élevée une grande finesse d'observation et un "r 
