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tités dépassant celles qu’exige l'équilibre, le carbonate de chaux du sol 
s'en empare et reconstitue une nouvelle proportion de bicarbonate au 
profit des mers. 
En poursuivant jusqu'aux températures les plus hautes ces phénomènes 
de dissociation, on atteindrait un terme où toute combinaison aurait dis- 
paru pour faire place aux éléments rendus à la liberté. On a été plus loin. 
Après cette dissociation prévue dans l’état actuel de la science, on a pensé 
qu'il pouvait se produire une dissociation plus profonde, qui atteindrait 
les éléments actuels eux-mêmes et les convertirait en principes plus simples. 
Les températures de nos foyers terrestres étant insuffisantes pour pro- 
duire les hautes températures nécessaires, on cherche dans le Soleil et 
dans les systèmes stellaires la solution de ce grand problème, comme s’il 
y avait trois sortes de dissociation : celle des molécules d’un corps qui se 
vaporise; celle des éléments d’un composé qui se dissocie; celle d’un élé- 
ment chimique qui se résoudrait en principes primordiaux. 
La vie du savant est sujette à des fortunes diverses. Pour lui, nombre 
d'années se passent souvent à découvrir des faits nouveaux, à rectifier des 
erreurs, à préciser des notions demeurées confuses, et, de tout cet ensemble 
de travaux dont se composera l'édifice définitif de la Science, il peut ne 
rien rester qui recommande à la postérité le nom de cet ouvrier dévoué 
qui aura contribué à son élévation. Ce qu'il n’aurait pas obtenu par cette 
vie tout entière de labeur patient, une pensée juste et féconde, une idée 
qui semble avoir été conçue en un‘court instant et m'avoir pas coûté la 
moindre peine suffit, au contraire, pour le lui assurer. Mais il faut dire 
que de tels et rares bonheurs n'arrivent qu'à ceux qui, par de longs efforts, 
avaient préparé le champ où devait lever la semence et s’amasser la récolte. 
Henri Sainte-Claire Deville, dont la vie pleine a fourni à la Science un si 
grand nombre de données précises, a reçu d’elle en récompense l'insigne 
faveur de voir son nom attaché à la découverte de la dissociation, qui le 
fera vivre autant que la Chimie elle-même. 
Les faits les plus saillants perdent de leur intérêt à mesure que les années 
Saccumulent et qu’ils se vulgarisent ; les déterminations précises sont dé- 
tr onées par des mesures plus précises encore : la trace laissée par des tra- 
vaux de cet ordre va toujours s’affaiblissant, Telle une pierre qui, tombant 
au milieu d’un lac, en agite la surface, mais qui, parvenue à peine au fond, 
ne laisse de son passage aucune trace durable sur le miroir des eaux mo- 
mentanément troublé, Le rang auquel se placent les idées fécondes grandit 
au contraire avec le progrès du temps. On dirait une de ces chaînes de 
