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les efforts de M. Decaisne sont demeurés impuissants à faire adopter cette 
plante industrielle, malgré la grande démonstration que donne de son in- 
contestable utilité le parti si avantageux que les Chinois ont su en tirer. 
Mais cette cause n’est pas perdue; et le moment n’est peut-être pas éloigné 
où l’idée de M. Decaisne prouvera, par les résultats, tout ce qu’elle renfer- 
mait de fécond et d’utile. } 
». L'Histoire des Poiriers, telle que M. Decaisne l’a tracée, est une belle 
page du livre de la Philosophie de la nature. A voir étonnante diversité 
des formes et des qualités des fruits de cet arbre, on croirait volontiers à 
la multiplicité de ses espèces. Il n’en est rien cependant. L'espèce est une, 
mais prodigieusement polymorphe. C’est l’homme, créateur de seconde 
main, qui est arrivé, par ses procédés de culture, à produire ces fausses 
espèces, qui ne sont que des variétés dans l'unité. M. Decaisne en a donné 
la preuve expérimentale par des expériences à longs délais, qui ont consisté 
dans l'étude des arbres sortant des semis de pépins extraits des fruits les 
plus diversifiés, i 
» Ce qu'il a fait pour les Poiriers, M. Decaisne l’a tenté pour d’autres 
plantes encore, car l’origine des plantes cultivées a toujours été l’objet de 
ses préoccupations; et l’on trouvera dans son œuvre bien des documents 
propres à éclairer ces questions d’origine, auxquelles les savants de nos 
jours appliquent leurs méditations avec une si grande passion. 
» Comme professeur, M. Decaisne a été un véritable maître, qui avait 
à son service, pour faire pénétrer son enseignement dans les esprits, cette 
profonde connaissance des choses que donnent le long apprentissage et la 
pratique du métier. Il avait tant vécu dans le commerce des plantes, et il 
les avait si savamment étudiées que, grâce à une prodigieuse mémoire 
et une sagacité peu commune, il possédait comme une faculté de divination 
qui lui permettait de les reconnaître même sur un petit échantillon de l'une 
quelconque de leurs parties. Quelques brins de feuilles restés adhérents à 
des toisons lui permirent un jour d'affirmer avec certitude l’origine austra- 
lienne de lots de laines sur la provenance désquelles on discutait, sans 
pouvoir s'entendre, dans l'administration des douanes. 
is Cette heureuse association, qui se trouvait chez M. Decaisne, d’une 
“cience très approfondie et d’une expérience pratique qui ne lui laissait 
+ l'inconnu où de méconnu dans le domaine immense de la Botanique, 
* lait de Jui un maître exceptionnel qu'on venait consulter de partout sur 
°S questions de science ou de fait où se trouvait un problème à résoudre; 
