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ans auparavant, pour contrôler la théorie de l’émission de la lumière, Les 
faits avaient parlé : l'hypothèse newtonienne était condamnée, non pour 
quelque manque de flexibilité vis-à-vis de phénomènes nouveaux, ce qui 
était d’ailleurs avoué par tous les physiciens, mais parce que, sur un point 
net et précis, elle s'était trouvée contredite par l’expérience, sans qu'il fût 
possible d'y remédier par une hypothèse de plus sur la nature intime du 
corpuscule lumineux ('). 
» Tout le monde fut frappé alors des difficultés inhérentes à cette sorte 
d'exécution d’une théorie longtemps régnante. Arago y avait bien dé: 
couvert un point faible et en même temps accessible à l’expérimentation, 
mais celle-ci était si délicate qu'il avait fallu, pour la rendre réalisable, 
l'esprit d'invention de Wheatstone joint au talent d'exécution et au dé- 
vouement de notre confrère M. Bréguet. Et au moment où le merveilleux 
appareil était prêt, les délais avaient atteint le terme où l’expérimenta: 
teur, affaibli par l’âge, avait cessé de l'être lui-même. On sait que ce fut 
Foucault qui fit le premier cette belle expérience, avec des moyens un 
peu différents, pendant que MM. Fizeau et Bréguet entreprenaient, avec Un 
plein succés, de la réaliser par l'appareil primitif d’Arago habilement per- 
fectionné. 
» Je rappelle cet événement scientifique pour montrer combien il est 
parfois difficile de mettre dans son tort, d’une manière péremptoire, sans 
réplique possible, une hypothèse qu'on a réussi, à grand renfort de suppost- 
tions accessoires, à accommoder aux faits les plus saillants. On ne s'éton- 
nera donc pas qu’il y ait des difficultés non moindres, quand il s'agit de 
contrôler définitivement les hypothèses qu'on a proposées pour la consti- 
tution des gaz. 
» Celle qui domine aujourd’hui, indiquée originairement par Bernoulli, 
a reçu de M. Clausius des développements qui l'ont fait admettre presque 
universellement pour guide dans la théorie thermodynamique des ga ° 
des vapeurs. Elle consiste en ce que les gaz seraient formés d’atomes w 
més de mouvements rectilignes et frappant en tous sens les parois ay 
renferment, de manière à produire tous les phénomènes d’élasticité el | 
pression. La chaleur elle-même, à ce point de vue, ne serait autre que 
(1) Arago et après lui Foucault eurent bien soin de noter la flexibilité era 
de l'hypothèse rivale. Si l'expérience avait prononcé en sens contraire, la doctrine HA 
dulations n’eût pas été renversée pour cela : on aurait pu modifier la constitution à 
pour l’éther de manière à faire marcher la lumière plus vite dans l'eau que dans l'aire 
