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énormes. Les dépôts de carbonate de chaux qui se forment continuelle- 
ment au fond des mers en fixent au contraire des quantités dont l'im- 
portance des couches calcaires existant à la surface du globe nous donnent 
une juste idée. I] est permis de penser qu'à côté des grands volumes d'acide 
carbonique que les terrains volcaniques, même les plus anciens, répandent 
dans l'air el des masses de carbonate de chaux qui se précipitent au fond 
des mers, les résultats attribués à l’action des animaux et à celle des plantes, 
soit pour fournir, soit pour enlever à l'air l'acide carbonique physiologique, 
n'ont pas une importance comparable à ceux que représentent les phéno- 
ménes qui se rapportent à ces échanges purement géologiques. 
» Dans ces derniers temps, par une heureuse application du principe de 
la dissociation, M. Schlæsing à montré que la proportion d'acide carbo- 
nique contenue dans Pair était en rapport avec celle de bicarbonate de 
chaux tenue en dissolution dans l'eau des mers. Quand la dose d'acide 
carbonique diminue, le bicarbonate de chaux marin se dissocie, la moitié 
de son acide carbonique passe dans l’atmosphère et le carbonate neutre de 
chaux se dépose. Ta vapeur aqueuse, en se condensant dans l’air, entraîne 
à son tour une partie de l'acide carbonique qui s’y trouve et, en tombant 
en pluie sur le sol, y reprend la chaux nécessaire à la formation du bicar- 
bonate qui se rend au milieu des mers. 
» Le rôle physiologique de l'acide carbonique, son influence géogno- 
sique et ses rapports avec les phénomènes météorologiques les plus habituels 
à la surface de la terre, tout conduit à attribuer une importance particu- 
lière aux études qui ont pour objet la détermination de la proportion nor- 
male d'acide carbonique contenue dans l'air. 
= » Mais cette détermination offre de grandes difficultés. Il n’est pas donné 
à tout le monde de toucher à des questions de cette nature, et tous les és 
cédés n’y sont pas bons. La pensée qui se présenterait la première à l'esprit 
consisterait à confiner dans un vase un volume d’air connu et à mesurer Où 
à peser l'acide carbonique qui s’y trouve. On aurait ainsi pour un lieu et 
pour un moment donnés le rapport exact entre le volume de l'air et celui 
de l'acide carbonique qu'il contient. l 
» Mais si l’on opère avec un ballon de rot, par exemple, il ne renfermera 
que 3° d'acide carbonique, c’est-à-dire 6™8, et, soit qu'on les mesure; soit 
qu'on les pèse, l'erreur s'élèvera facilement à 10 pour 100 de la valeur à 
apprécier. On ne pourra donc rien conclure des résultats observés. 
» On a été conduit, en conséquence, à augmenter le volume d'air, c'est- 
à-dire à diriger à travers des condenseurs propres à arrêter l'acide carbo- 
