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entre elles, les recherches faites à différentes reprises par divers physi- 
ciens sur le passage de l'électricité au travers de gaz raréfiés, et j'essayais, 
entre autres, de démontrer que le vide est un conducteur de l'électricité, 
ou qu'il oppose une résistance insignifiante à la propagation de cette der- 
nière. Ce résultat est en contradiction flagrante avec l'opinion générale- 
ment reçue jusqu'ici, d’après laquelle le vide est un parfait isolateur. Si 
un courant électrique est incapable de traverser le vide de Torricelli, 
cela ne tient pas à ce que le vide même est isolateur, mais à ce fait 
qu'il existe, au point de passage entre les électrodes et le gaz raréfié, 
un obstacle à la propagation de l'électricité, et que cet obstacle augmente 
à mesure que l'air se raréfie. Dès que le gaz a été suffisamment raréfié, 
l'obstacle en question est devenu si puissant, que le courant est incapable 
de le surmonter et, comme conséquence, de traverser l'air raréfié. Suivant 
ce mode d'interprétation, ce n’est donc nullement la résistance du gaz ra- 
réfié qui fait obstacle au passage du courant, mais il faut chercher cet 
obstacle au point de passage entre les électrodes et le gaz raréfié. S'il était 
possible d'introduire, de manière ou d’autre, le courant dans le vide sans 
l'aide d’électrodes, il serait donc à même de le traverser sans peine. Les 
expériences faites jusqu’à ce jour sur le passage de l'électricité par des gaz 
raréfiés militent, suivant ma conviction intime, en faveur de la justesse de 
celte explication, Aussi, plusieurs physiciens ont-ils été amenés à constater 
qu'il existe effectivement, au point de passage entre les électrodes et le gaz 
raréfié, un obstacle spécial à la propagation du courant. Mais l’on n’a pas 
Compris, selon moi, la vraie nature de cet obstacle, et l'on a tout aussi peu 
essayé de démontrer que la grandeur de l'obstacle augmente avec la raré- 
faction du gaz; en outre, on ne lui a pas attribué l'importance qui lui re- 
vient à un si haut degré. 
Se Le résultat du Mémoire mentionné plus haut, en ce qui concerne 
l'objet du travail actuel, peut se résumer comme suit : si r est l'obstacle à 
la Propagation de l'électricité, qui se trouve au point de passage entre les 
électrodes et le gaz, r, la résistance électrique dans une colonne de gaz de 
l'unité de longueur, et Z la distance entre les électrodes, r + r,l sera la 
somme des résistances que électricité doit surmonter pour passer d'une 
électrode à l’autre. De ces deux termes, r augmente continuellement à 
ue que le gaz se raréfie, tandis que, pendant le même temps, r, subit 
-~ diminution incessante. D’une interprétation judicieuse des expériences 
Mn faites, 3 principalement de celles de Hittorf, il résulte que 
ion de l’une de ces quantités et la diminution de l’autre conti- 
