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» 5° L'or employé comme électrode positive ne s’oxyde pas en présence 
de l’eau distillée, même par l’action d'un courant de 8 éléments Bunsen, 
» L'argent serait-il donc le seul métal qui eùt la propriété de décom- 
poser l'eau distillée sous l’action du courant voltaique? Fort heureusement 
non, car on pourrait peut-être m’objecter que, si l'eau est décomposée 
quand l'argent sert d’électrode positive, cela pourrait tenir à ce que 
l’oxyde d'argent, pour qu’il füt soluble dans l’eau ('), serait toujours suf- 
fisant à rendre l’eau assez conductrice pour pouvoir s’électrolyser. Il est 
vrai de dire que cette objection ne serait pas très juste, car elle n’expli- 
querait pas pourquoi, au commencement de l'expérience, le courant pour- 
rait passer, puisque, en ce moment, l’eau ne renferme aucune substance 
étrangère, et que ce n'est qu’au bout de quelque temps que l'argent entre en 
dissolution. Ce n’est donc pas l'oxydation de l'argent qui permet au courant 
de passer, mais c’est celui-ci qui, en décomposant l’eau, oxyde l'argent. 
Il est certain qu’une fois que l’eau renferme un peu d'oxyde d'argent, sa 
conductibilité augmente, et par suite l’élecirolyse peut s'effectuer plus ai- 
sément; mais, je le répète, l'oxydation de largent n’est pas la cause déter- 
minante de la décomposition de l’eau, mais seulement l'effet de cette dé- 
composition même. Quoi qu’il en soit, voici une expérience qui montrera 
d’une manière certaine que la solubilité de l’oxyde d’argent ne joue qu'un 
rôle secondaire dans l’électrolyse de l’eau distillée. 
» 6° Les oxydes ou les hydrates de cuivre sont complètement insolubles 
dans l’eau distillée, et dès lors ils ne peuvent augmenter en aucune façon 
la conductibilité de l’eau; or j’ai trouvé que le cuivre possède, comme lar- 
gent, la propriété de décomposer l’eau distillée quand il est relié au pôle 
positif d’une pile. L'expérience se fait comme précédemment, c'est-à-dire 
que l’on plonge dans les branches d’un tube en U, rempli d’eau distillée, 
un fil de platine et un fil de cuivre, le premier relié au pôle négatif, et le se- 
cond au pôle positif d’une pile composée de 3 éléments Daniell. La distance 
qui sépare les deux électrodes est de 0",04 environ. Au bout de dix-huit 
heures, on trouve sur la partie inférieure du tube, sur une longueur de 0”,02 
environ, une couche de cuivre réduit adhérente aux parois du tube. Une 
partie du cuivre s’est déposée sur le fil de platine. La décomposition de 
l’eau dans ce cas ne peut s'expliquer que dans la seule hypothèse que le 
cuivre employé comme électrode positive tendrait à diminuer la résistance 
Le DRE 
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(1) L'oxyde d'argent se dissout dans 3000 fois son poids d’eau. 
