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ne fût pas appliquée seulement en artiste pour fixer le souvenir de quelques 
impressions, mais en savant qui tient avant tout à faire œuvre utile et du- 
rable. Après une étude préalable, M. Civiale a reconnu qu'il était possible 
de décomposer le massif central et les chaînes qui en divergent vers l’Alle- 
magne, l'Autriche, la France, en une quarantaine de districts, de sorte 
qu’en se plaçant à peu près au centre de chacun d’eux, à une altitude con- 
venable, il obtiendrait un ensemble complet par ces quarante panoramas, 
dont quelques-uns devaient embrasser des horizons de 30 à 4o lieues de 
diamètre. Le plan de comparaison (on veut désigner par là la surface idéale 
sur laquelle l’auteur a distribué ses stations) est à peu près à 2500 d'alti- 
tude. En certains endroits, il fallait s'élever à plus de 3000". Ce seul trait 
devait montrer d'avance toute la difficulté d’une telle entreprise; mais 
M. Civiale était décidé à les vaincre toutes. De chacune de ces stations, il 
opérait, comme le géodésien, avec un appareil spécial, dont tous les détails 
avaient été habilement combinés par lui de manière à en faire un véritable 
théodolite. Seulement, au lieu de déterminer quelques points d’une chaîne 
de triangles, comme le ferait un géodésien, il a reproduit et fixé à toujours 
autour de lui ces quarante et un splendides panoramas qui, d’après un 
premier aperçu, devaient suffire et qui effectivement embrassent toutes les 
Alpes, 
» Lorsqu'il s’agit de décrire un pays dé faible relief, on se contente de 
le projeter sur un plan horizontal. Quelques courbes de niveau équidi- 
stantes achèvent d'en donner une idée nette, Ces courbes tracent les rives 
qu'y formerait une mer dont les eaux monteraient de 20" en 20", par 
exemple. Cela suffit, en effet, pour tous les problèmes que l’art peut se 
proposer sur un sol facile à parcourir en tous sens, où des forêts, des val- 
lons et des collines déterminent les accidents les plus notables, où les irri- 
gations, les canaux, les routes, les chemins de fer n’exigent que de faibles 
remaniements du sol, de simples tranchées ou des remblais plus faibles 
encore. Mais quand on se transporte dans ces régions exceptionnelles, sur 
lesquelles semble s’être concentrée pendant de longues séries de siècles 
l’action des forces internes qui soulèvent et disloquent les parties les moins 
résistantes de l’écorce terrestre, les courbes et les hachures de la topogra- 
phie ordinaire cessent, pour ainsi dire, de parler à l'œil. Les cartes les mieux 
faites donnent si peu l’idée de régions pareilles, qu'après les avoir étudiées 
On n’est nullement préparé à ce qu’on verra lorsqu'on viendra à les par- 
Courir. 
> Il en est tout autrement des vues d'ensemble de M. Civiale. Sans rien 
