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nistes, les zoologistes; il a voulu en faire comprendre la genèse et l’évolu- 
tion, de même que les astronomes et les géologues nous ont appris com- 
ment notre globe a pris naissance, comment sa surface est devenue ce que 
nons la voyons. 
» Il n'y a rien que de parfaitement légitime dans ce grand effort d’un 
grand esprit, et il faut bien que la conception de Darwin ait en elle 
quelque chose de sérieux autant que de séduisant, pour avoir entrainé, 
non pas seulement la foule, qui juge sur parole et trop souvent au gré de 
ses passions, mais surtout des hommes comme Hooker, Huxley, Vogt, 
Lubbock, Brandt, Philippi, Haeckel, Lyell et tant d'autres. 
» C'est qu'en effet le point de départ de Darwin est inattaquable. Per- 
sonne aujourd’hui, je pense, ne songerait à nier ce qu'a de parfaitement 
vrai ce qu'a dit le savant anglais de la lutte pour l'existence et de la sé- 
lection naturelle. C’est qu'il est resté jusque-là sur le terrain de l’obser- 
vation, de l'expérience. Plus loin, ces deux guides de la science moderne 
lui font subitement défaut. Lui qui cherche à expliquer l’origine des es- 
pèces, il ne se demande pas ce qu'il faut entendre par ce mot. Je ne veux 
pas rechercher ici quelle est la notion vraie que l’on doit avoir de ce groupe 
fondamental. Mais encore était-il nécessaire que, voulanten parler, Darwin 
s'en fit une idée précise quelconque. C'est ce qu’il n’a pas fait; et voilà 
comment il est tombé dans le vague qui l’a conduit à l'erreur. C’est comme 
un voyageur qui, suivant une route sûre, quoique aride, Ja quitterait, 
séduit par le mirage, et se perdrait en plein désert, 
» Mais ce voyageur, tout égaré qu'il est, peut découvrir, au milieu des 
sables, de riches oasis dont il révélera l'existence. Telle a été la destinée de 
Darwin. C’est précisément sous l'empire des idées que je ne puis accepter 
qu'il a entrepris et mené à fin quelques-uns de ses travaux les plus curieux, 
les plus importants, travaux auxquels il n'aurait sans doute jamais pensé 
s'il avait suivi une voie plus régulière. 
-~ » La question qui s'imposait le plus impérieusement à Darwin est une 
de celles qui ont préoccupé les plus grands esprits, Geoffroy Saint-Hilaire 
comme Buffon : je veux parler de la variabilité de l’espèce. Elle fait le fonds 
de la doctrine du savant anglais; il en est sans cesse préoccupé et la 
cherche toujours, partout, dans les deux règnes organiques. C’est grâce à 
ce point de vue spécial qu’il a su voir bien des faits qui avaient échappé à 
ses prédécesseurs; qu'il a institué des expériences auxquelles on n’avait pas 
songé; qu’il a atteint des résultats inattendus, très positifs, dont auront 
désormais à tenir compte la Physiologie, la Botanique, la Zoologie. Là est 
