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l’œuvre originale de Darwin, celle qui lui assure une place à part et des 
plus élevées parmi les naturalistes. Et, chose remarquable, il y a dans 
cette œuvre des enseignements pour tous. Nulle part on ne trouvera d’ar- 
guments plus sérieux pour combattre les doctrines transfortmistes qui ont 
provoqué ces études. En revanche, nulle part on ne rencontrera de plus 
solides raisons à opposer aux morphologistes exagérés. On comprend que 
je ne puis développer ici toute ma pensée; mais je ne crois pas exagérer 
en disant que, pendant bien longtemps et peut-être toujours, quiconque 
se préoccupera des questions générales auxquelles je fais allusion devra 
d’abord étudier les écrits de Darwin. 
» Je ne saurais les énumérer ici. Il en est d’ailleurs qui échappent à ma 
compétence. Je veux seulement rappeler les deux volumes consacrés à 
l'étude de la variation chez les animaux et les plantes sous l’empire de la 
domestication ; et, au milieu de la masse de faits, d'observations, d’expé- 
riences contenus dans ces mille pages, je ne m'arrêterai qu’un instant au 
Mémoire sur les pigeons. 
» Ce travail a demandé à Darwin dix années d’études. Pour en réunir les 
matériaux, il s'était procuré des échantillons de toutes les races connues 
de pigeons; il en avait préparé lui-même les squelettes, qu’il a décrits 
presque os par os. De cette étude des caractères extérieurs et ostéologiques, 
il a conclu que ces oiseaux domestiques, indistinctement appelés du même 
nom, présentent au moins 150 formes plus ou moins tranchées, se perpé- 
tuant toutes par voie de génération et pouvant être prises pour autant 
d’espèces, si on les rencontrait vivant en liberté. Ces formes sont en outre 
assez différentes pour que, si on leur appliquait les règles de la classification 
employée dans la distribution des espèces, on dût en former cinq genres 
distincts. 
» En présence d’une diversité si grande, Darwin s’est demandé si toutes 
ces espèces apparentes peuvent remonter à une forme initiale commune; 
ou bien si, comme l'avaient pensé Buffon et Cuvier lui-même, plusieurs 
espèces sauvages avaient mêlé leur sang pour engendrer ce que nons 
appelons les pigeons domestiques. Or, par un ensemble de faits précis et 
de déductions rigoureuses, il arrive à montrer que tous les pigeons descen- 
dent du seul Biset, la Columba livia des naturalistes. Puis, il contrôle par 
l'expérience ce résultat tiré de l’observation. Il marie entre elles les formes 
les plus dissemblables; il accumule dans les mêmes sujets le sang des 
représentants des cinq genres prétendus dont je parlais plus haut; il trouve 
que ces produits si complexes ne perdent rien de leur fécondité. Enfin, 
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