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caractérisée, on s'aperçoit qu'on n’a qu’un mélange de deux ou plusieurs 
espèces différentes, 
» On ne connait donc pas bien encore les propriétés distinctives, comme 
espèces, de ces matières ; leur composition élémentaire offre des points 
obscurs; les produits résultant de l’action des agents énergiques sur elles 
sont complexes; toute formule essayant d'en représenter la constitution 
se montre tellement compliquée qu'on ne saisit pas bien le lien qui la rat- 
tache aux équations habituelles dela Chimie organique, étudiées avec tant 
de succès dans ces dernières années. - 
» Cependant, il s’est fait des efforts si considérables, et l’on a enrichi la 
science de résultats si dignes d'attention depuis quelque temps, qu’on peut 
considérer comme possibles et même probables la découverte peu éloignée 
de la véritable constitution de ces substances, instruments directs de la vie, 
et la définition précise des espèces qui en font partie. 
» Si-ces matières ne cristallisent pas, si elles ne sont pas volatiles, si 
enfin elles ne contractent pas des combinaisons bien définies avec les bases 
ou les acides, il est un de leurs caractères qui permet, du moins, de s’as- 
surer qu’on est en présence d’une matière toujours la même et bien dis- 
üncte de toute autre : c’est l’action que ces sortes de corps exercent sur le 
plan de polarisation des rayons lumineux. | 
» C'est en étudiant sous ce rapport les diverses matières albuminoiïdes 
que M. Béchamp est parvenu à les séparer en espèces sinon toutes absolu- 
ment définies et comparables à celles que les substances volatiles ou cris- 
tallisables représentent, du moins offrant les premiers résultats sérieux, 
tentés en vue d’un classement régulier de ces intéressants produits. 
» Pour apprécier l'importance d’une telle étude, il suffit de rappeler que 
les organes de tous les animaux et les liquides qui les baignent sont formés 
ou renferment de telles matières, et que si, dans les tissus des plantes ou leurs 
sèves, elles ne constituent pas les matériaux prépondérants par leur pro- 
portion, leur présence n’y semble pas moins générale et surtout moins 
essentielle au début de la formation des cellules. 
» Si l’on ajoute que les analyses de ces matières et leur interprétation 
ont conduit les chimistes qui s’en sont occupés à admettre que leur molé- 
cule ne renferme pas moins de 50o% à 600% de carbone, d'hydrogène, 
d'oxygène ou d'azote, on comprendra quelle distance sépare de tels corps 
* ceux, bien moins complexes, dont l'étude a servi de fondement aux doc- 
trines sur lesquelles repose la Chimie organique systématique. 
» La premiére question à résoudre au sujet de ce groupe de corps, con- 
