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Ghadamès à Gabès, en contournant les grandes dunes. Au moyen de cette 
voie ferrée, on agirait directement sur les soulèvements qui peuvent se pro- 
duire dans la Tripolitaine.... Après l'établissement du chemin de fer de 
Biskra et son prolongement inévitable vers le sud jusqu’à Ouargla ou près 
de Ouargla, par Tougourt et Temacin, la mer intérieure, on le voit, n’a pas 
de raison d’être au point de vue stratégique, et la voie ferrée, au lieu d'en 
être le complément, comme on l’a dit, en est la négation. 
» Ni M. Roudaire, ni M. de Lesseps n’ont répondu à une question que 
je leur ai posée et qui cependant demandait une réponse : la nouvelle mer 
interdirait aux Arabes nomades de la Tunisie l’accès des pâturages saha- 
riens, où chaque année, comme M. Roudaire le sait, ils conduisent leurs 
troupeaux en hiver. Il leur faudrait, pour gagner ces pâturages où em- 
barquer leurs troupeaux ou contourner la mer par un long circuit. Dans 
ce dernier cas, que de difficultés, que de conflits n’auraient-ils pas à 
subir de la part de nos populations algériennes qui ne sauraient accepter le 
dommage que leur causerait une semblable immigration au milieu de leurs 
pâturages! Or on sait que la plupart des insurrections dans le Sahara ont 
été déterminées par des motifs qui étaient loin de présenter une telle gra- 
vité. 
» En général, les routes commerciales les plus suivies sont celles qui 
sont les plus courtes en même temps que les plus faciles. Quand il s’agit de 
la mer intérieure, il paraît que cela n’est plus vrai. 
» On sait que tout le commerce du Sahara oriental, la route de Oua 
étant aujourd’hui délaissée, se fait par Ghadamès (') où les caravanes 
convergent nécessairement pour éviter la traversée des grandes dunes du 
sud. Or, de Ghadamès à Gabès, le trajet par la mer intérieure est presque 
double du trajet par terre entre ces deux villes et de celui entre Ghadamés 
et Tripoli. Il est même plus que double si l’on tient compte des difficultés 
à surmonter. Outre cet excédent de parcours, de Ghadamès, pour gagner 
la mer intérieure, les caravanes auront à subir dix journées de marche dans 
les sables des dunes et sans eau, c’est-à-dire des difficultés et des dangers 
sans nombre. En suivant, au contraire, la route actuelle sur Tripoli, elles 
trouvent un pays habité et d’un trajet relativement facile. 
» Le chemin de fer de Biskra, prolongé jusqu’à Tougourt où are 
surtout si, par l'établissement de puits et l'amélioration de la route on faci 
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(3) Il est facile de s’en convaincre par l'examen de la Carte de l Afrique oce 
publiée par ordre de M, le Ministre des travaux publics. 
