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s'entend de l’examen comparatif du phénomène considéré, tel qu'il se pré- 
sente à nous, et que l’expérimentation consiste à modifier systématique- 
ment les phases de ce phénomène, si on le peut. 
» Ceci posé, le cycle du raisonnement comporte les quatre opérations 
suivantes : 1° observation et, au besoin, expérimentation a priori; 2° in- 
duction; 3° déduction; 4° expérimentation et, au moins, observation a 
posteriori. 
» 2. Une hypothèse ou une loi fondamentale est plus ou moins ration- 
nelle quand, en la soumettant au cycle du raisonnement, on arrive à fermer 
plus ou moins ce cycle. Elle ne saurait devenir une probabilité irréfutable 
qu'autant qu’elle se prête à cette fermeture avec toutes les combinaisons 
que la déduction révèle, pour les phases à étudier dans l’expérimentation 
ou l'observation a posteriori. 
» De leur côté, les propositions fondamentales et les solutions de ques- 
tion doivent nécessairement se prêter à la fermeture complète et multiple 
du cycle du raisonnement. 
» Dans l’ordre d’idées que nous venons d’esquisser, le rôle du syllogisme, 
complet ou tronqué, consiste à aider, au besoin, dans l'opération déductive 
précitée, et, dans tous les cas, à établir des concluantes (hypothèses, 
lois ou propositions) à l’aide de prémisses déduites du cycle du raisonne- 
ment, ou, de proche en proche, de syllogismes antérieurs. Ces concluantes 
peuvent du reste, selon les circonstances, être soumises à l'épreuve de 
l’expérimentation ou de l'observation a posteriori. 
» 3. En Mécanique rationnelle, les hypothèses fondamentales satisfont 
complètement au cycle du raisonnement; il en est de même actuellement 
pour la Chimie atomique. 
» Ainsi, on peut, en particulier, se convaincre que les actions à distance 
ou forces actives, dites centrales d’après les suppositions ayant cours pour 
leurs lois de direction et d'intensité, aussi bien que les forces d'inertie, sont 
des entités de fait et primordiales, de même du reste que les atomes d’où 
elles émanent ou qui les révèlent. Toutefois, cette nouvelle manière d’en- 
visager les forces d'inertie oblige à étendre la définition de la force, et 
d'appeler ainsi toute cause de modification de l’état cinétique d’un corps, 
ou de résistance à cette modification. 
» Il importe encore, à ce propos, de faire l'importante remarque que 
voici : Dans la Mécanique moderne, les idées d’actuel et de potentiel ont 
une signification importante et très légitime. Il est tout à fait logique de 
les appliquer aux forces en général, telles que nous venons de les classer. 
