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fournies par les cours d’eau descendant des Cévennes sont actuellement, 
dans cette région, toutes recueillies par l Ardèche qui, coulant vers le Sud 
à partir d’Aubenas, les entraine dans le Rhône, à 30% plus bas. 
» Cependant il est facile de reconnaître, grâce aux nombreux ravinements 
qui entament le plateau, qu'aucune dislocation ne s’est produite dans Ja 
contrée depuis l’éruption du basalte. Le plan de séparation de la nappe 
volcanique et du terrain sous-jacent offre de toutes parts une continuité 
des plus remarquables, et les couches géologiques qui constituent le sub- 
stratum ont elles-mêmes, de chaque côté du plateau, une inclinaison 
très régulière. Les modifications survenues dans le relief de la contrée ne 
sauraient donc être attribuées qu’à l'érosion générale qui a abaissé le sol 
environnant le plateau, tandis que celui-ci, protégé par la résistance de la 
calotte basaltique, restait en relief, 
» Il est ainsi établi que, à l’époque miocène, les rivières coulaient à une 
altitude bien supérieure à celle où nous les voyons. 
» Le retrait de la mollasse eut pour conséquence d’augmenter la pente 
et l’action érosive des cours d’eau et c’est pendant ce retrait que se creu- 
sèrent les vallées actuelles. Nous savons en effet maintenant, au moins pour 
ce qui concerne la vallée du Rhône, de Lyon à la mer, que ce creusement 
était terminé dans les parties basses des cours d’eau dès le commencement 
de la période pliocène. Les marnes subapennines à Cerithium vulgatum, 
qu'on est d'accord pour rapporter à cette époque, remplissent partout, 
non seulement le fond de la vallée, mais aussi les vallées latérales, jusqu'à 
une assez grande distance de leur confluent, et l’on constate leur présence 
non seulement dans les vallées secondaires, mais jusque dans les moindres 
ravins latéraux. On peut donc dire que la configuration des rives du Rhône 
était, dés cette époque, sensiblement telle que nous la voyons aujourd'hui. 
» Le creusement des vallées actuelles n’est donc pas, comme on l’'admet 
généralement, un phénomène se rattachant spécialement à la période 
quaternaire. Ila commencé dès l’époque miocène, et il a, dès cette époque; 
imprimé leurs traits définitifs aux parties basses des vallées. Il s’est ensuite 
poursuivi pendant le pliocène et le quaternaire, et se continue encore de 
nos jours dans les contrées montagneuses et partout où s'exerce l'action 
érosive des cours d’eau. » 
